Плоть, прах и ветер

- Да, - не отставал от меня он. - Ты представляешь себе, где мы находимся на самом деле?

- Что? Ты принимаешь меня за сумасшедшего? - удивился я. - Конечно, знаю. Но для конспирации записываю в мыслях, что мы находимся на приеме у директора фабрики смерти и слушаем выступление музыкантов в костюмах мифических персонажей. И не сбивай меня с толку своими вопросами! Пойми, я должен на ходу менять имена и место действия. Плюс к тому - камуфлировать происходящие события, изменяя их формальную сторону. Это крайне тяжело. Я должен постоянно сверяться с тем, что написал ранее, чтобы не вышло ляпов. А ты задаешь мне слишком много провокационных вопросов. Зачем ты пытаешься дезавуировать мое повествование?

- Вальт, ты болен, - покачал он головой. - Это я тебе говорю как доктор.

- Как доктор? - невольно сорвалось у меня с языка.

- Ты удивлен?

- Нет, не очень, - ответил я, пытаясь скрыть смущение. - Просто я думал, что ты... Что у тебя какая-то другая профессия.

- Скажи прямо, о чем ты пишешь свою книгу? - заглянул мне в лицо Игор.

Кажется, он мне не поверил про прием у Директора. Придется теперь что-нибудь соврать.

- Не волнуйся, - ответил я как можно спокойнее. Ничего имеющего отношения к нашей действительности. Повесть о жизни и смерти спермотозоидов. Фабула проста: из миллионов выживают единицы.

- И как они в твоей книге выглядят?

- Так же, как мы, только с длинными пушистыми хвостами.

- Бред, - пробормотал Игор.

- Ты хочешь сказать, что у спермотозоидов нет хвостов? попытался сострить я.

- Есть, но... почему пушистые?!

Игор отправил в рот маслину из тарелки и поискал вокруг себя глазами салфетку. Не найдя ее, он аккуратно промокнул губы кончиком перекинутого через плечо короткошерстного хвоста.

- Что с тобой? - спросил он, заметив, видимо, перемену в моем лице.

- Все в порядке, - ответил я, с любопытством рассматривая его хвост. С верхней стороны он был волосатым, а с нижней заметно вытерся и облысел.

- Я забыл тебя предупредить, - встревоженно сказал он. - Директор подмешивает в вино списанные со склада психотропные вещества галлюциногенного действия. Я уже привык, а у тебя может быть острая реакция на них. Если ты увидишь что-то необычное, делай вид, что ничего не заметил. Ни в коем случае не вступай в контакт со своими видениями! Ты меня понял?

- Я тебя понял, - ответил я, теребя пальцами его хвост.

Неожиданно мне пришла в голову хулиганская идея: я сильно ущипнул его за хвост ногтями.

- Ай! - вскрикнул он.

- Что? - спросил я, отдергивая руку.

- Нет, ничего, в боку кольнуло, - ответил он, потирая хвост.

- Бывает, - сочувственно заметил я.

К нам подошел высокий седой человек в длинном фраке. Своим важным видом он напоминал то ли дворецкого, то ли конферансье.

- Знакомьтесь, - представил нас Игор друг другу. Инспектор Вальт Стип. Мой коллега доктор Браст.

- Можно просто Руфиэл, - пожал мне руку Браст.

"Прекрасно, - отметил я про себя. - Очерчивается круг поиска. Интересно, сколько в этом городе есть еще докторов?"

- Вы работаете в одной клинике? - начал я выведывать издалека интересующую меня информацию.

- При фабрике всего одно лечебное заведение, - услужливо ответил доктор Браст. - Зато ночных клубов, домов терпимости и других очагов инфекции наберется с полсотни!

- Должно быть, вам приходится тяжело, - сочувственно заметил я. - Насколько я знаю, штаты постоянно сокращаются...

- Да! - воскликнул он. - На весь город - три специалиста и главврач. Это безумно мало. Отметьте, пожалуйста, в своем отчете.

- Непременно, - пообещал я.

- Кстати, вон и начальство, - Игор помахал рукой стройной женщине с короткой стрижкой.

- У вас что, консилиум? - подошла она к нам с улыбкой.

- Вальт Стип, - представился я.

- Инспектор Стип, - многозначительно уточнил доктор Браст.

- Очень приятно. Лана Крой, - протянула она мне узкую ладонь.

- У вас что, консилиум? - подбежал к нам невысокого роста толстяк с редкими волосами на голом круглом черепе.

Мы дружно рассмеялись.

- Это у нас такая дежурная шутка, - пояснила Лана.

- Вальт Стип, инспектор, - представился я в очередной раз.

- Доктор Чуз. Смат Чуз, - горячо потряс он мою руку в своей потной ладони. - Очень рад знакомству.