Пловец

Через десять минут она стояла перед Капитолийским холмом. Клара сверилась с картой в телефоне. Повернув, она обогнула здание Конгресса по Индепенденс-авеню и повернула налево на Фёрст-авеню.

В воздухе пахло летом, хот-догами и жареным луком из киосков. Женщины и мужчины в костюмах спешили по улицам на следующую бессмысленную встречу. Клара поверить не могла, что всего полгода назад она могла быть среди них. Но это было словно в другой жизни. В другом времени.

И наконец она увидела его прямо перед собой. Здание Верховного суда США, белое и торжественное, похожее на античный храм. Клара сразу ее увидела. Слева на ступеньках. Одинокая хрупкая женщина. Худая и незаметная. В ней не было ничего примечательного. Именно так она себя и описала в письме. Клара подняла глаза к остроугольной крыше. «Все равны перед законом».

Почему Сьюзен выбрала именно это место для встречи? Это ирония?

Клара поднялась по ступенькам и присела на лестницу позади женщины.

– Добро пожаловать в Вашингтон, – сказала Сьюзен, не оборачиваясь.

Взгляд ее был прикован к зданию Конгресса.

Клара промолчала. Она словно забыла, зачем она здесь.

– В этом году лето пришло рано.

Клара кивнула.

Сьюзен набрала в грудь воздух.

– Так что ты хотела бы узнать?

Внизу шумел город. Автомобильные гудки, шум дороги. Клара вдохнула летний воздух. Пора.

– Каким он был? – спросила она.

Сперва ей показалось, что Сьюзен не расслышала. Женщина медленно повернулась к Кларе. Глаза у нее были серые, как скалы в шхерах, как пепел, как лезвие бритвы.

– Ему нравилось плавать, – сказала она.

Благодарность

Я благодарен моему издательству, главным образом издателю Хелен Аттерлинг, которая сразу поняла, чего я хочу достичь этой книгой, и помогла мне осуществить задуманное. Я также признателен Юлии Лёвестам, Осе Селлинг, Астри фон Арбин Аландер, Хокану Бравингеру, Юхану Ярнвику, Пелле Хилмерссону. Пелле, теперь твоя очередь. И, наконец, моей дражайшей жене Лисе.

We did it.[32]