Пловцы

Одна за другой мы опускаем наши идеи в ящик для предложений на двери директора бассейна. Джонатан с третьей дорожки: «Это поверхностная царапина». Франческа, ходьба в воде: «Имеет идиопатическое происхождение». Наследница бесхозного казино с четвертой дорожки, с гипермобильными суставами: «Стигмата?» Бывший тренер по плаванию в средней школе и участница чемпионата штата пастор Эйлин: «Младшая сестра нарисованной на дне черной линии». Джордж первый: «Это оскорбление». Джордж второй: «Это розыгрыш». Джордж третий: «Сигнал к пробуждению, очень мощный». Новый парень с шестой дорожки с кольцом в пупке и татуировкой «инь-ян»: «Это наш личный „Разлом Сан-Андреас“[2]». Специалист по урегулированию медицинских претензий и увлеченная пловчиха с пятой дорожки Джеральдин: «Это не наша проблема. Это предсуществующее состояние, которое возникло еще до нас». Наш личный катастрофист и самый элегантный пловец на спине, Марв: «Это знак свыше, что наше время в бассейне истекло». Последней высказалась судья окружного суда в отставке Элизабет, которая написала одно слово на обратной стороне своего неоплаченного штрафа за парковку и опустила его в ящик директора: Диверсия.

Среди объяснений, предоставленных жителями поверхности, также встречаются: динамические процессы в почве, дефектный китайский бетон, разверзающаяся карстовая воронка, отчаянная попытка привлечь внимание, происки Бога, что-то в глубинной геологии и – местный астролог Сахара – «редкое и крайне неблагоприятное расположение планет». Профессор астрономии Нейт Циммерман поспешил назвать «так называемый парад планет» Сахары «большой кучей чепухи». «Где научные доказательства?» – спрашивает он. Была высказана также теория расширяющейся Земли («Какие еще нам нужны подтверждения того, что планета лопается по швам?» – спрашивает владелец магазина «Первоклассные инструменты» Боб Эспозито), теория космической шутки (ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха), теория заговора (казначей клуба «Ротари» Рик Халлоран: «Это дело рук арабов») и теория вибрации-от-движения-тяжелых-грузовиков-по-шоссе (также известная как теория «буровой установки» или «слишком много грохота»). Ни одна из этих гипотез, как бы убедительно она ни звучала, никого не убедила. «Мы хватаемся за соломинку», – сказал инспектор по охране окружающей среды и качеству воды Тереза Бойд.

Самая безумная из всех – это, пожалуй, теория массового психогенного заболевания, которую выдвинуло небольшое, но громкоголосое меньшинство не-пловцов с поверхности (отрицатели трещины). Ни разу так и не спустившись в бассейн, они начали утверждать, что трещина – это чистый «бред» или «самогенерирующийся» феномен – массовый психоз – и если бы мы все просто взяли себя в руки и перестали думать о ней каждую секунду ночи и дня, то она бы просто исчезла. Проблема с этой теорией, однако, заключается в том, что с тех пор, как вы увидели трещину или подумали, что увидели, она тихо и незаметно, но прочно засела в глубинах вашего сознания. И теперь каждый раз, когда вы проплываете над ней или слышите упоминание о ней («Кто-то сказал, что это заразно?»), она все глубже впечатывается в нейроны вашего мозга. И не успеете вы оглянуться, как она навсегда становится частью вашей жизни. «Это первое, о чем я думаю, когда просыпаюсь утром, – говорит один, – и последнее, о чем я думаю ночью, перед тем как заснуть». Другой соглашается: «У меня практически одержимость». «А что, если, – добавляет третий, – что-нибудь начнет извергаться из ее глубин?»

Тем не менее нас обнадеживают результаты последней проверки, которые показывают, что такие трещины, как наша, – едва намечающиеся, почти не заметные невооруженным глазом, одним словом, скромные – имеют скорее безобидный, чем агрессивный характер, и может потребоваться целая вечность, прежде чем они увеличатся. «Эти ребята могут годами сидеть и ничего не делать, – сообщает главный инженер одобренной советом инженерно-геотехнической фирмы „Малвэни и Фрайд“ Генри Малвэни. – В то время как „настоящая“ трещина, если оставить ее без внимания даже на несколько часов, может легко разрастись и за ночь охватить весь бассейн». «Это случается сплошь и рядом». Его окончательный вывод: наша трещина – это скорее предварительная трещина, чем настоящая трещина как таковая. «Не о чем беспокоиться», – подтверждает он. Но независимый следователь и эксперт по судебной экспертизе разрушений профессор Анастасия Хеердт предостерегает нас от того, чтобы мы принимали оценку инженера Генри Малвэни на веру. «Он просто говорит вам то, что вы хотите услышать», – сообщает она. Ее совет? «Плавайте, пока есть такая возможность».