Плутония. Необычайное путешествие в недра земли

- Я сам лопну или сойду с ума в этой дыре! - неистовствовал метеоролог. - Посмотрите сами, кто рехнулся - я или термометр?

Все вскочили и подошли к гипсотермометру. Ртуть показывала +125 градусов.

- Мы сегодня поднимались, а не спускались? - дрожащим голосом спросил Боровой.

- Конечно, поднимались! Целый день поднимались. Спору быть не может!

- А вода кипит на пять градусов выше, чем вчера у ледяного барьера! И это значит, что мы сегодня не поднялись, а спустились приблизительно на тысячу четыреста тридцать метров.

- И находимся, следовательно, на семь тысяч сто пятьдесят метров ниже уровня океана, - быстро подсчитал Макшеев.

- Но это же ни с чем не сообразно! - засмеялся Папочкин.

- Поверить в крутой спуск по льдам еще можно было, - прибавил Каштанов. - Но поверить, что мы спустились почти на полтора километра, когда путь явственно шел вверх по уклону, это противоречит здравому смыслу.

- Если только у нас не повальное помешательство, то я с вами согласен! - угрюмо ответил Боровой.

В это время Громеко и Иголкин, выходившие из юрты покормить собак, вернулись, и первый сказал:

- Еще один странный факт! Сегодня заметно светлее, чем вчера у льдов.

- А вчера было светлее, чем по ту сторону барьера, - прибавил Макшеев.

- Совершенно верно, - подтвердил метеоролог. - Самая темная ночь, вроде петербургской белой ночи, была перед ледяным барьером. Мы полагали, что находимся на дне впадины, и ослабление света было понятно: лучи полярного солнца не могут проникать так глубоко.

- Но теперь мы спустились несравненно глубже, а ночь гораздо светлее!

Долго еще обсуждали все эти противоречивые факты, но, ничего не выяснив, уснули. Утром Боровой первый вылез из юрты, чтобы сделать свои наблюдения.

Ветер дул по-прежнему с юга и нес все такие же низкие серые тучи, скрывавшие местность на расстоянии сотни-другой метров. Термометр показал - 1 градус, шел снег.

- Сегодня нужно проверить, поднимаемся мы или опускаемся, - предложил Макшеев. - У нас среди инструментов есть легкий нивелир и рейки.

Продолжалась та же снежная равнина, но снег немного подмерз и идти было легче. Уклон был небольшой, но несомненно вверх, и несколько нивелировок, произведенных в течение дня, подтвердили то, что видел глаз и что показывали собаки своим ходом.

За день сделали двадцать три километра, так как нивелировки отняли довольно много времени.

Как только юрта была расставлена, Боровой вынул свои приборы; кипятильник показал +128 градусов.

Боровой сочно выругался и плюнул.

- Единственное объяснение, что в этом провалище неприменимы физические законы, установленные для земной поверхности, и нужно вырабатывать новые, - сказал Каштанов.

- Легко сказать - вырабатывать! - сердился Боровой. - На лету их не выработаешь! Сотни ученых десятки лет трудились, а тут все идет насмарку, словно на другой планете. Я не могу примириться с этим и готов подать в отставку!

Все рассмеялись при этой выходке метеоролога, который все-таки взялся за вычисление и объявил, что за день поднялись, то бишь спустились, на восемьсот шестьдесят метров, и место находится на девять тысяч метров ниже уровня моря.

- Я навел справку в руководстве по физике, - заметил Каштанов. - Оказывается, вода кипит при ста двадцати градусах при давлении в две атмосферы и при ста тридцати четырех градусах при давлении в три атмосферы. Сейчас мы испытываем давление приблизительно в две с половиной атмосферы.

- Понятно, что при таком давлении чувствуешь себя скверно и голова идет кругом, - заявил Боровой угрюмо.

Остальные подтвердили, что уже с ночи, проведенной среди льдов барьера, самочувствие ухудшилось, ощущается давление в груди, тяжесть в голове, вялость движений; сон беспокойный, с кошмарами.

- И собачки тоже чувствуют себя плохо, - заявил Иголкин. - Они словно ослабели и тянут хуже, хотя подъем некрутой. Я думал, они просто устали, а дело-то вот в чем!

- Интересно пощупать пульс у всех… - предложил Громеко. - У вас нормальный сколько, Иван Андреевич?

- Семьдесят два… - ответил Боровой, протягивая руку врачу.

- Ну вот, а теперь сорок четыре! Разница чувствительная. Сердце при таком давлении работает медленнее, а это отражается и на самочувствии.

- Что же, если спуск будет продолжаться, то сердце совсем остановится? - спросил Макшеев.

- Ну, не до центра же Земли мы будем спускаться! - рассмеялся Громеко.

- Почему нет? - проворчал Боровой. - Эта чудовищная воронка, может быть, доходит до центра Земли. Я теперь всему поверю. И не удивлюсь даже, если мы выйдем из нее среди льдов Южного полюса.

- Это уж, извините, ерунда! - заметил Каштанов. - Ни сквозной дыры через земной шар, ни воронки до центра быть не может. Это противоречило бы всем данным геофизики и геологии.

- Вот как! А с противоречиями всем законам метеорологии, которые мы уже наблюдаем, вы миритесь? Вот увидите, и законы вашей геологии полетят кувырком.

Каштанов рассмеялся.