Плутовка

Ни гашёной, ни негашёной извести в реактивах не оказалось. Я начала прикидывать, где бы мне её достать, как послышалось:

– Друг мой, сколько мы выпили?.. – послышался задумчивый вопрос Хелвиса.

– Бутылку ещё не закончили, как тебя потянуло на подвиги, – не задумываясь ответил Ниарон. – А что?

– Да вот, я тоже думаю, что для глюков рановато...

– Да ну? – удивился мой учитель, тоже склоняясь над записями. – Ничего не понятно в этой вашей алхимической белиберде. Скажи по человечески.

– Если вкратце, то девчонка ищет пыль красного неба. И, кажется, вполне успешно.

– Это значит...

– Ага.

– А что, она подходит.

Два подвыпивших учителя с нездоровым любопытством уставились на меня.

В последний раз недовольно фыркнув, горелка погасла. Я поспешила её убрать, пока пары спирта не испортили мне весь эксперимент.

– А почему огонь погас? – с интересом спросил Хелвис.

– Потому что кислород кончился... – пробормотала я. – И, если вы не собираетесь меня вот прямо сейчас арестовывать, то лучше постойте где-нибудь в сторонке, не мешайтесь.

И, больше не обращая на них внимания, принялась рыться в блоке интерфейса, желая снизить температуру внутри куба и вытянуть молекулы воды наружу. А разговор, тем временем, продолжался:

– Кислоро-о-од? Ух ты! Это же: «Знания, которым нет места в этом мире!»

– Да ладно тебе заливать, не может она быть Посланником, – опомнился воин. – Во-первых, к моменту поиска пыли он должен уже убить второго лорда-вампира. А во-вторых, ему обязательно быть наследником, хотя...

– Что? Не томи, я знаю у тебя это выражение лица. «Меня сейчас пыльным мешком, стукнула по голове прекрасная муза...»

– Ну-у-у... Арес на её провокации часто ловится.

– И ты молчал?! Какая-то девчонка манипулирует наследником, а ты скрываешь это от лучшего друга?! Ну ты вообще...

– Да ладно, я сам внимания не обращал. Просто после твоих слов прикинул, может ли она быть А-шкой, и понял, что большинство проблем Ареса начинались как раз-таки с неё. Но всё равно, остаётся ещё вампир. И, если казнённого недавно можно с натяжкой назвать одним из убитых, то где второй?

– А откуда ты знаешь, что она творила, пока в Академию не попала? Что там в пророчестве про описание было?

– Уф, да я уж и не помню, столько лет прошло...

– Немного. Во всяком случае, рановато для склероза. «Проклят, но не так, как кажется»?

– Э-э-э... Нет, скорее: «Проклятье его не то, чем видится людям».

– А говоришь, не помнишь... Это «его» меня смущает.

– Это может быть трудностью перевода. Мы же до сих пор не знаем, на каком языке было оригинальное пророчество.

– Ага, так теперь ты согласен с этой версией!

– Нет, я по-прежнему считаю, что Заря не может быть Посланником, но именно на «его» внимания обращать не стоит. Где же «чувствительность, которой позавидует сама Природа?» Этой бронированной лошади нипочём даже приставания Линед!

– Ну да. А помнишь, мы этот момент ещё тщательно обсуждали? В смысле, чувствительный наследник, оксюморон и парадокс в одном флаконе? Решили же, что оно внешне никак проявляться не должно, даже наоборот...

– Ладно, отложим этот разговор до завтра. Помнишь, что случилось, когда мы в последний раз что-то по пьяни решали?

– Ой, да не так уж много мы и выпили. К тому же... Ты, что, до сих пор жалеешь о поступлении в Академию?

– Конечно. У меня могла бы быть спокойная жизнь, собственный дом, жена и куча детишек... А не шестеро почти взрослых людей под крылом, которые сами кому хочешь жизнь испоганят, но совершенно не понимающих ответственности.

– Собственный дом, говоришь? Да ты там бы от скуки сдох в первый же день! Растолстел бы, оплыл. А сейчас смотри какой красавчик! И не скажешь даже, что полвека уже разменял.

– Коварный льстец ты.

– Всё для тебя, милый.

– Следи за словами. Тут свидетель, ещё подумает что-нибудь не то, век не отмоешься.

– Ага, нужны мы ей больно. Знаю я это выражение лица... Можешь её сейчас даже мечом потыкать, она только возьмёт тебя за шкирку и выставит вон. Увлечённый наследник – это похлеще стихийного бедствия.

– Так ты всё-таки думаешь, что...

– Да. Но, в любом случае, из лабораторий я её больше не отпущу. Эта идея с воздухом как ещё одним алхимическим элементом – просто чудесна. Да ещё тут описывается реакция, которой я не знаю... В общем, как ты думаешь, сколько понадобиться коньяка, чтоб подкатить к Шелки с этим вопросом?

– Офегел? Кто тебе её отдаст? Она уже перешла с уровня ремесленника на искусника.

– Что, она успела достигнуть Мастера за столь короткий срок?..

– Да в том-то и дело, что нет! Она регулярно забывает приёмы и техники, но это не столь важно. Она уже творит, импровизирует, делает индивидуальные связки движений! После такого из боевиков не уходят, ты же знаешь.

Пауза.

– Ты не хочешь её отпускать, я хочу с ней заниматься. Совместим?

– С ума сошёл? Если девчонка не Посланник, то она скопытиться на вторую неделю от таких нагрузок!

– Друг мой, то заклинание, над которым она сейчас бьётся, она сделала сама. Так что твоих занятий ей было явно мало.