Плутовство и обман

Я впервые познакомился с Пьеро Анджело по телефону. Он приехал в Соединенные Штаты, чтобы познакомиться с работой различных парапсихологических центров, и позвонил, чтобы спросить моего совета относительно людей, которых он мог опросить. Я предложил, конечно, наследных принцев парапсихологии, Рассела Тарга и Гарольда Путхоффа. Для разнообразия я включил Чарльза Хонортона из Госпиталя Маймонидес с его игрой в телепатическую передачу слайдов стереоскопа во сне, и предложил в качестве легкого развлечения знаменитое обучение использованию экстрасенсорных способностей Чарльза Тарта. Один ныне выдающийся исследователь, Гельмут Шмидт, был в то время для меня загадкой, но также присутствовал в списке. Я предупреждал Анджело, что если его опыт работы был похож на мой, он не много мог вытянуть из этих канатоходцев, если они не были убеждены, что он был верующим. Несколько недель спустя, когда он позвонил мне из Калифорнии, чтобы сказать, что они, похоже, не в состоянии ответить на простые вопросы без высокопарных, уклончивых заявлений и уклонений от прямого ответа, я предложил ему посоветоваться с Рэем Хайманом, Мартином Гарднером, и со мной, чтобы обрести более твердую хватку для его скользких типов. Он так и сделал, и в результате появилась его разгромная серия на RAI в Италии.

Если бы Пьеро не был отличным журналистом, каким он является, он мог бы легко уверовать в сладкие слова, сказанные ему семантичными парапсихологическими чудодеями. Удобные истории охотно поехали бы домой, а негативные было бы трудно сделать приемлемыми. Но Анжела привык бросать вызов традициям. Он был полон решимости добыть факты и пренебречь фантазиями. В серии программ, когда она, в конечном итоге, вышла в эфир, было яркое обвинение парапсихологов, литературы по данному вопросу, и позорного одобрения такой болтовни в средствах массовой информации. И, полагаю, это экскурс в лженауку принес огромные перемены в жизнь и карьеру Пьеро Анджело.

В начале 1979 года Пьеро снова пригласил меня в Италию (я был там в прошлом году, чтобы сняться в телесериале), чтобы ответить более чем сорока чудотворцам, которые поймали меня на моем предложении $ 10 000 любому, кто мог исполнить лишь один подлинный паранормальный трюк. Шли недели между принятием мною предложения и вылетом в марте в Италию, претенденты выбывали один за другим. Отчасти это было связано с моими условиями, которые они должны были заранее принять, что присутствие скептически настроенных наблюдателей, таких как я, не будет препятствовать результатам, и что они должны будут позволить мне использовать любые данные, полученные в ходе испытаний. Некоторые из этих людей считали, что могли уговорить меня (как Ури Геллер уговорил многих своих исследователей) согласиться не раскрывать результаты, если они терпели неудачу. К тому времени я прибыл в Рим, чтобы встретиться исполнителями, которых осталось всего десять.

В сопровождении коллеги, Уильяма Родригеса, я поехал на конференцию с Пьеро Анджело. RAI освещала это событие, и сделала две специальных воскресных программы по фильму, который они сняли. Претенденты съехались со всей Италии, разделенные, как обычно, на две группы: те, кто ошибочно считали, что они обладают подлинными способностями, и те, кто были отъявленными обманщиками. Последняя группа была небольшой и ограничивалась специалистами по столоверчению. Вот звезды нашей драмы:

Миссис Антонетта Петригнани, которая с помощью фотоаппарата полароид создает «изображения духа».
Профессор Джузеппе Фест, мумификатор фруктов и мяса.
Он держит образец между рук, чтобы его «облучить».
Мистер М.Сальватори, специализирующийся на проектировании образов сна на ночные мысли своих подопытных.
Миссис Катарина Зарика, специалист по «столоверчению», и «столостучанию», в чем ей помогает муж.
Миссис Клара Дель Ре, специалист по «столоверчению», с ассистентами мужем и дочерью.
Мистер Фонтанэ, профессор Борг, мистер Стэнзайола и мистер Сенатор, все лозоискатели воды; некоторые также в состоянии найти металлы.
Мистер Жаковино, сгибатель ключей и останавливатель часов (который в последний момент не явился).

Таким образом были запланированы выступления девяти готовых и охочих участников, охватывавших различные специализации.