Плутовство и обман

Сполдингу от процесса улучшения изображения требовалось две вещи. Во-первых, он спрашивал компьютера о различиях между фигурками фей и людей. Были ли они трехмерными? Нет, ответил компьютер. Ни одна из фей не была объемной, они были в точности такими, как можно ожидать от простых бумажных аппликаций — за исключением фигуры гнома на фото номер два, которая могла быть тщательно сделанной моделью. Во-вторых, машину попросили искать присутствие каких-либо невидимых для глаза нитей или поддержек, и свидетельства такой поддержки были выявлены на фото номер четыре именно в том месте, где необходимо было закрепить фигурку. Сполдинг от лица сотрудников, выполнявших и исследовавших анализы, был довольно решителен в вопросе компьютерного улучшения изображения: «Нет абсолютно никаких фотографических доказательств, подтверждающих, что эти фотографии «фей» являются подлинным свидетельством», — написал он. «В сущности, эти фотографии представляют собой грубую фальсификацию». Сполдинг пришел к этому заключению, несмотря на факт, что ему не была доступна другая информация, представленная здесь!

А где девочки взяли фигурки? Собирая материал для книги иллюстраций девятнадцатого столетия, британский писатель Фред Геттингс натолкнулся на рисунок, смутно его взволновавший. Открыто заявлявший, что верит в спиритуализм и фотографии духов, Геттинг признал сходство между фотографиями в книге Дойля и рисунком из «Подарочной книги принцессы Мэри». Изданная в 1915 году в Англии, эта книга была очень популярной детской книгой того времени. Рисунок иллюстрировал поэму Альфреда Нойеса, озаглавленную «Подарки феи», в которой содержались детальные инструкции, как вызвать фей! Очевидно, Элси нашла инструкции слишком сложными и прибегла к вырезанию фигурок. Все, что она сделала, это скопировала фигурки, внося минимальные изменения, затем добавила крылья и вырезала их. Нет ни малейшего шанса, чтобы Элси случайно сфотографировала фей в позах, настолько похожих на позы фей из книги, которая могла быть у нее где-нибудь в доме.

Кроме Дойля, я до настоящего момента откладывал обсуждение персонажей, впутанных в фальсификацию. Мы должны обсудить их, поскольку где-то среди этих личностей, участников этой драмы, можно найти составляющие, позволившие развернуться такому запутанному мошенничеству.

Мистер Снеллинг, «фотоэксперт», написавший в письме Гарднеру, «по моему мнению, это... точно не подправленные фотографии». Оказалось, что он не видит «никаких следов... работы, предполагающей картонные или бумажные модели», и не имел абсолютно никаких сомнений. Снеллинг был совершенно некомпетентен в данном деле, на что, несомненно, указывают факты. Фото являются очевидными, легко разоблачаемыми подделками, и он, безусловно, не подвергал их внимательному изучению, что должен был сделать любой профессионал. Он был просто подавлен заинтересованностью сэра Артура Конан Дойля и иступлен причастностью к такому великому моменту в истории. Фактически, по ходу этого дела, он ходил гоголем, заявляя, что его мнение определено, и он «ручается своей репутацией» в подлинности фотографий. Вот вам и репутация мистера Снеллинга.

Также мы должны обсудить мистера Райта, отца Элси. Хоть некоторые исследователи и думали, что он мог быть злым гением заговора, я думаю, нет. По моему мнению, мистер Райт был сторонним наблюдателем, втянутым в неприятности просто потому, что его дочь была убедительной лгуньей. Взрослый «гений» был не нужен, чтобы провернуть эту махинацию. Элси — или любая другая шестнадцатилетняя девочка с ее данными — вполне могла сделать ряд фотографий картонных фигурок. Это было просто; недотепы, подтверждающие и распространяющие фальсификацию — люди, достойные наибольшего осуждения. Поэтому мистер Райт, который для заговора не требовался, подавал хороший пример честности, но, пожалуй, не воспитания ребенка. Следующий анализируемый персонаж — Эдвард Л. Гарднер, который в 1945 году дополнил дело фей Коттингли изданием о феях — «Фотографии Коттингли и их последствия».

Компьютер GSW, улучшивший изображение на «фото номер четыре», обнаружил, что там могла быть поддержка в виде нити. Автор полагает, что это сомнительное свидетельство; поддержка для фигурки была не нужна

Иллюстрация из книги принцессы Мэри

Фрагмент «фото номер один»