Плыть против течения (ЛП)

— Ладно, — вздохнула я. Это было логично. — Один из вас получит пистолет, но я покажу сначала, как его использовать. И есть топор, Рен его где-то бросил. Но да, держитесь за мной.

В конце-концов Гэван взял топор, я дала Рену кремнёвый пистолет. Я заставила его показать мне, как он заряжает его и стреляет снова и снова, но пули дала, когда меня удовлетворило то, что он делал.

— Внутри может быть лишь пуля за раз, — напомнила я. — Не спеши с выстрелом. И целься в грудь.

— В голову ведь лучше?

— Да, если знаешь, как стрелять. Но ты в этом не опытный, а грудь больше, так что шанс попасть в нее выше. И это существо хотя бы замедлит, — я поежилась.

— Мы хоть знаем, убивают ли их пули? — спросил Гэван.

— Конечно, убивают, — сказал Рен, но не звучал уверенно, посмотрел на меня.

Я о таком и не думала.

— Не знаю, — медленно сказала я. Что за существо могло выжить от выстрела? — Вот и выясним, — я старалась звучать уверенно.

Парней это не убедило.

Мы встали у входной двери, прислушивались. Возможно, существа с той стороны делали так же.

— Хорошо. Гэван, ты откроешь дверь, и мы с Реном со всем разберемся, — сказала я. Гэван кивнул, и я повернулась к Рену. — Помни — у тебя только один выстрел, пусть он будет метким. На счет три, — сказала я Гэвану, он сжимал засов, мы с Реном подняли оружие. — Раз. Два. Три.

Гэван открыл дверь, и Рен выстрелил.

Звук разнесся эхом в тишине.

— Издеваешься? — процедила я. — Что я тебе говорила?

— Я запаниковал!

Я зарычала и пошла вперед, подняв пистолет. Небо за дверью было бледно-лавандовым на горизонте, все еще синим сверху. Я огляделась на крыльце. Существ не было видно, но тени были еще слишком длинными, как по мне. Я хотела видеть больше. Особенно, когда Рен сообщил им, что мы были тут.

Я отпрянула и закрыла дверь.

— Они еще там? — спросил Гэван, костяшки побелели, пока он сжимал топор.

— Я не увидела. Еще слишком темно. Подождем еще минут десять, — сказала я и добавила. — Можно пока что зарядить пистолет Рена и отчитать его за такое использование.

— Я это жду, — сказал Рен с веселым блеском в глазах. — Кто лучше меня научит?

И я вспомнила, как прижимала дуло того пистолета к его голове, оставила след. Видимо, помнил и он.

Мое лицо вспыхнуло, я забрала у него пистолет, скрипнула зубами от его смеха и пошла в кабинет, чтобы перезарядить оружие. Рен следовал за мной тихо смеясь.

Десять минут спустя мы снова покинули дом. Рен держал топор, Гэван — пистолет, выслушав лекцию по его использованию, тени снаружи стали меньше, ничего зловещего не раскрыв.

Я шагнула наружу, задела носком тупой предмет, опустила взгляд и увидела серебряную подкову на крыльце. На миг я растерялась. Подкова должна была висеть над дверью. У всех домов такое было, чтобы отгонять зло…

Ох. Может, злом и были те «боги» или монстры, как бы их ни звали.

Пока что это работало, и разве я могла спорить с обычаями? Я бросила подкову в дом, запомнив, что ее нужно будет повесить над дверью, когда мы вернемся, и заперла за собой дверь.

Рассвет наступал быстро, но мы двигались быстрее, Рен слева от меня смотрел за кустами, Гэван справа следил за озером, окутанным туманом, будто кружевной шалью, который уже рассеивался.

Солнце появилось над вершиной горы и озарило нас золотистым светом, напоминая желтки, которыми мы завтракали. И мы увидели сжавшееся белое существо в клетке.

— Получилось, — выдохнул Рен. — Поймали.

— Будь начеку, — напомнила я. — Его друзья могут быть неподалеку.

Но я не слушалась своих же слов. Я не могла отвести взгляда от существа.

Мое сердце радостно колотилось. Я не верила, что план Рена сработает. Эти существа были умными, слишком нереальными, чтобы попасться в простую клетку. Но одно туда попалось.

Мы приблизились, и я увидела больше. Перья курицы означали, что наживка — бедняга — сработала. А потом стало видно само существо. Оно было на коленях, горбилось, укрыв руками голову, словно прячась от нас. Если это же существо я видела ночью, то в свете солнца оно стало серым, кожа была в трещинах, напоминала бумагу. Оно не двигалось, хотя мы подошли к клетке.

— Оно спит? — прошептал Гэван.

Я ощутила странное чувство. Кожу покалывало. Что-то было не так.

— Нет, — мрачно сказал Рен. — Оно не спит.

Он шагнул вперед и ткнул рукоятью топора между прутьев в бок существа.

СЕМНАДЦАТЬ

— Рен! — закричал Гэван, когда топор попал.

И существо рассыпалось.

Я с ужасом и восторгом смотрела, как оно разваливалось. Через секунды осталась лишь пыль на земле, несколько частичек летали в воздухе и опустились на горку пепла, что была раньше существом.

— А мы их боялись, — обрадовался Гэван. — Они же слабые.

— Нет, — смело сказал Рен. — Это пепел. Оно будто… сгорело, — он задумчиво поднял взгляд, прикрывая глаза от солнца рукой, и я проследила за его взглядом, посмотрела на пепел.

Он был прав. Выглядело как бревно в печи, сгоревшее изнутри. Оно было целым, пока его не тыкали кочергой. А потом рассыпалось. Как сделало существо.

Я посмотрела на солнце, щурясь. Все нападения и появления происходили ночь. Днем их не было видно. А теперь это.