Плывущие меж звёзд (СИ)

...И в то же время - обширный космический флот и колонизация уймы планет. Расскажи ему о таком кто-то на Земле, он не счёл бы это даже смешным; однако здесь это была объективная реальность, которую можно было пощупать.

Местные космические корабли - вернее, "эфирные", как их здесь называли - тоже вызывали у пилота смесь противоречивых эмоций. Нет, первый увиденный здесь корабль был вполне нормальным; к сожалению, он был чуть ли не единственным, и не местным к тому же. Местные же суда... Михаэль ощутил головную боль при одной мысли об этих недоразумениях. Они больше всего походили на набор соединённых между собой грузовых контейнеров. И самое издевательское, что они прекраснейшим образом путешествовали между планетами и даже звёздными системами...

Он покачал головой. На практике выяснилось, что всё не так безумно, как казалось на первый взгляд; всё было безумно по другому. Примитивность техники компенсировалась странными, почти магическими, способностями аборигенов... вернее, потомков.

И не только их. Человечество нашло-таки братьев по разуму.

К сожалению, соответствующих прочему, что землянин обнаружил в этом мире. Какому вменяемому специалисту по первому контакту могло прийти в голову, что этот самый первый контакт произойдёт с эльфами? И приведёт к конфликту из-за "бездушия". Анабиоз плюс ИИ... Хотя, возможно, и удалось бы избежать непонимания, если бы не то, что колонисты угодили на чужую войну.

В любом случае, "эльфы" - причём это было их самоназванием! - оказались не единственными братьями по разуму; как оказалось, за прошедшие тысячелетия контакты оказались налажены с целым набором разумных видов... причём с большинством из них практически одновременно.

Почти все они словно вышли из той же художественной литературы.

Цверги, или дварфы; Михаэль пока не был уверен, это просто разные именования одного вида, или две разные расы одного вида. Низкорослые, очень крепкие и широкоплечие, специалисты по... Магической инженерии? Согласно полученной информации, из их рук выходили лучшие амулеты и "магическое" оружие.

Гномы и гоблины; в данном случае это действительно были две разные расы одного вида, изрядно различающиеся и культурой, и внешностью. Если первые были известны своими изобретателями, то вторые - аферистами, ворами и авантюристами.

Полурослики, которых его настрого предупредили не называть хоббитами. Вид, контролирующий изрядную часть сельского хозяйства всех освоенных территорий.

Орки. Серьёзно, орки. "Гордый свободолюбивый народ", угу...

По крайней мере, дрейки, шаиссы и каоро немного успокоили пилота, сделав менее вероятной версию, что всё вокруг - плод его болезненного воображения, основанный на художественной литературе. Ящероподобные млекопитающие, и два разных котоподобных вида...

Сатиры, впрочем, снова вернули мысли на мрачный настрой.

А ещё у них были драконы.

Михаэль не смог сдержать нервного смешка, когда узнал, что некоторые местные корабли в качестве брони обшиваются драконьими шкурами.

Было бы полбеды, если бы это были просто некие местные динозавры, заполучившие звучное имя; однако землянин видел их, это были самые настоящие драконы. Некоторые из них даже выдыхали пламя.

- Безумие, я знаю твоё имя... - задумчиво произнёс человек, глядя на разложенные на столе газеты.

И всё же, как ни странно, он испытывал скорее энтузиазм. Он очнулся в странном новом мире? Да, но очнулся же. Когда его "малый корабль прикрытия", по сути - бортовой истребитель, оторвался от колониального флота и оказался подбит, он считал, что всё кончено - однако вот он, второй шанс. Он почти инвалид среди местных с их "энергетикой" - дурацкое название - ? Да, но при нём его знания из более развитой цивилизации, навыки пилота, и даже сам корабль, и ему ясно дали понять, что всё это здесь вполне ценно. Он единственный землянин в сознании и сохранивший память? Да, но он может внести свою лепту в возвращение в строй других.

И, если подумать... Он пошёл во флот, влекомый романтикой освоения новых планет, романтикой дальнего космоса и приключений. Кто бы мог подумать, что получит настолько больше, чем ожидал?

Михаэль выглянул в окно. Он уже знал, что местные видят даже ночное небо синим, и за этой синевой временами даже не видят звёзд. Однако для него оно было таким же чёрным, как и дома, разве что огоньков звёзд было куда меньше.

Огоньков, у которых он вполне может побывать.

- Мы - космонавты - пробормотал пилот и тут же поправился, вспомнив местные особенности. - И эфирные бродяги.

Он помолчал, глядя на яркие здесь звёзды, и ощущая, как против воли начинает улыбаться, а затем добавил:

- Мы - плывущие меж звёзд...

09.09.2017.