Плывущие меж звёзд

- И вам того же. Что вас интересует? - спокойно осведомился "волшебник". Хоть убейте не поверю, что он не знает о моём корабле, который не по зубам даже всему флоту этой планеты, но выглядел торговец совершенно спокойно в отличие от остальных планетарных шишек в последнее время, чем сразу заработал в моих глазах пару очков. Чувство самоуважения и достоинства - это важно.

- Торговля и немного информации. Под моим началом состоит небольшая колония, наладившая производство простых, но качественных бытовых товаров... образцы у меня с собой.

- Покажите - попросил он. Я удивлённо поднял бровь.

- Прямо вам? Я ожидал, что это роль кого-то... ниже рангом.

- Все мы когда-то начинали с низов... Ну, по крайней мере, многие. У меня есть опыт оценки, и к тому же любопытно - так же спокойно произнёс купец. То ли играет "мы оба выходцы с низов", то ли действительно интересно... В любом случае, я пожал плечами и кивнул андроиду, нёсшему за плечами короб с образцами.

- Действительно, качество хорошее - согласился дед, изучив образцы. - Гильдия заинтересована в сотрудничестве, обсудим условия. Но сперва - вы ещё говорили о интересующей вас информации.

- Совершенно верно - я кивнул. - Под моей опекой находится человек, пострадавший от астрального воздействия. Я хотел бы найти специалиста, способного справиться с этой проблемой, и посчитал, что вы, как организация, имеющая дело со всяческой информацией, сможете указать, где найти такового. Места здесь, конечно, далёкие от цивилизации, но если кто-то и сможет помочь, то это вы.

- Всё так - снова согласился купец. Он поднял трубку стоявшего на столе телефона и набрал номер. - Алексис, проверь записи, нет ли у нас информации о специалистах по астральным воздействиям для нашего нового клиента.

Он положил трубку и снова обратился ко мне.

- А пока архивариус ищет, давайте обсудим условия торговли...

Вышел я из кабинета торговца вполне удовлетворённым, хотя результат был и неидеальным. Пробную партию они забирают сразу, и немедленно отправят грузовичок на Салингу; в дальнейшем вполне могут продать его нам для ведения регулярных поставок, если дело пойдёт. Цену старик несколько сбил, но я этого и ожидал, да и всё равно это оставалось выгодно. Вот со специалистом было сложнее - но, опять же, ожидаемо. Дариус указал одно место, где может быть удастся найти спеца, но порекомендовал обратиться в представительство гильдии в более цивилизованных местах, и написал рекомендательное письмо, заверив его гильдийской и личной печатями. Вежливо, с достоинством - хоть и говорят, что купцы даже совесть продадут - но не забывая о своей выгоде... Хм, интересно, как он вёл бы себя, будь мой корабль поскромнее?..

К слову, Кугра во время беседы явно порывалась пару раз что-то ляпнуть, но её удавалось заткнуть, передавая местные фрукты, предложенные в качестве угощения.

Специалист, которого порекомендовали купцы, оказался дрейком. Решительно ничего не имею против чешуйчатых, но данный конкретный тип вызывал неприятное впечатление. Во-первых, информация о нём говорила, что он относится к некоей разновидности вивисектора - поселился в глуши на фронтире, и скупал рабов, которых впоследствии, как правило, никто не видел. Цена прогресса, н-да...

Личное впечатление при встрече тоже сложилось не лучшее. Угрожающе крупный, с серой, словно пыльной, чешуёй, даже на вид куда более грубой, чем у того же Ассая; к тому же узоры, нарисованные на чешуе, являлись продолжением нескольких грубых шрамов. Скорее, старый наёмник или гладиатор, нежели учёный-энергет, тем более исследователь столь тонких материй, как астрал. Вдобавок вежливостью этот тип не отличался; не знаю, храбрость это, самоуверенность, или банальная неосведомлённость, но когда я позвонил в его дверь, Хассин Ильсаба даже не стал открывать, просто буркнул через толстую дверь "Я занят, приходите завтра". Ну хоть не послал одним из известных маршрутов...

Да и на следующий день всё-таки принял. Честно говоря, местные предупреждали, что с ним сложно встретиться, так что это ещё можно считать хорошим результатом.

- Ну, чего от меня надо? - после довольно длительной паузы с разглядыванием друг друга наконец произнёс дрейк.

- Вообще-то лечение одного моего подопечного от астрального поражения, - вздохнул я - но, как я понимаю, это не ваш род деятельности, так что хотя бы рекомендацию на хорошего специалиста... Был бы признателен.

- С чего взяли, что не мой? - хмыкнул чешуйчатый. - Минутку.

Он снова скрылся за дверью; вернулся, впрочем, достаточно быстро, и предъявил мне - диплом. Надо же, ещё и с отличием... И именно за "достижения в направлении устранения последствий астральных травм". Вот уж действительно, не судите по обложке...

- Ладно - хмыкнул я - приношу извинения за превратное впечатление, и прошу понять. Репутация у вас здесь весьма неоднозначная.

Дрейк хмыкнул, затем кивнул.

- Это да. Зато не мешаются... Итак, объясните подробнее, что вам нужно.

- Посмертное воздействие могущественного духа на группу людей. Нужен метод исцеления.

Дрейк снова кивнул.

- Пациент с вами?