Плывущие меж звёзд

Те, кто привели "Коршун" на ремонт, не имели никакого отношения к Тан.

Текущие хозяева курьера нашли его брошенным в эфире возле границы сферы, и при буксировке столкнулись с хаоситами - откуда и повреждения. Алтаря на борту не было, но ещё оставались некоторые личные вещи капитана...

В итоге мы оставили корабль новым владельцам, только забрали кое-какие вещи. Пастырь забрал свои инструменты и собственность Софии, а я вспомнил про гномий детектор - пригодится в любом случае.

Конечно, можно было забрать и корабль, но - зачем? Уже есть получше, и даже если Колумб решит дальше действовать самостоятельно, есть тот, что он собрал на основе ядра реликта.

- Ну и что теперь? - осведомился Яков. - Зацепок больше не осталось?

- Ну, почему же? - возразил я. - Есть экипаж. Словесные описания, и даже фото... Продолжим собирать информацию. Глядишь, что-то и проклюнется. Плюс, твоя супруга, возможно, что-то расскажет. В общем, вытащили пустышку, но ситуация остаётся той же.

Уинкинсон с Ассаем молча кивнули; Кугра недовольно надулась.

- Бл*, это слишком затягивается - пожаловалась она. - И каждый раз - никакой драки...

Состояние Риа, по словам Якова, продолжало постепенно улучшаться, но приходить в себя она не спешила. А тем временем продолжали приходить новости, и были они довольно-таки неприятными - новости о усилении пиратов никогда не бывают приятными, даже если не затрагивают напрямую.

Информация о пиратском супердредноуте подтвердилась из нескольких независимых источников. Сведения о корабле были противоречивы, а о его владельце их вовсе не было, несмотря на обычную любовь пиратских вожаков к показухе, однако можно было уверенно говорить, что неизвестное судно разгромило как минимум два аристократических домена. Откуда вдруг взялся такой монстр - было главным вопросом; наиболее вероятной версией купцы, как и большинство других аналитиков и "аналитиков" считали гостей из неизвестных сфер, но лично я считал вполне вероятным - и Колумб с этим соглашался - что это может быть ещё один из древних кораблей с независимой политикой. Возможно, даже с экипажем, хотя отсутствие информации о капитане говорило против этого.

В любом случае, пока что неизвестный корабль громил богатые планеты ближе к центру цивилизации, так что вряд ли представлял угрозу для нас - по крайней мере, в ближайшее время. Мои финансовые интересы на фронтире, и вряд ли пират сюда доберётся - разве что сбежит именно в этом направлении, но какова вероятность этого?..

...Эм, полагаю, стоит принести жертву Маёжу. На всякий случай.

Естественно, аристократам очень не понравилось, что кто-то наносит им удары - которые уже следовало сравнить не со щелчком по носу, а с полноценной оплеухой, а то и с хорошим таким хуком. Так что вполне естественной и ожидаемой стала новость об образовании временного антипиратского союза. На тот момент, когда эта новость дошла до нас, - точнее, до меня - было известно о трёх родах, уже объединивших усилия, и ещё двух, которые вели переговоры, договариваясь о таких сверхважных вещах, как кто на каком месте будет сидеть во время общего совета. Аристо...

В любом случае, как бы я к ним не относился в плане личных качеств и идиотски помпезных обычаев, с одним спорить не приходилось: альянс аристократов, даже небольшой, это очень существенная сила. И вряд ли неизвестному пирату, будь он хоть трижды на супердредноуте, удастся что-то противопоставить этой силе в прямом столкновении, так что теперь можно будет с интересом - и толикой опаски - следить за историей догонялок.

...Альянс оказался разбит.

Пират - и небольшой флот его последователей - и не собирался убегать. Если хорошенько подумать, возможно даже, что его предыдущие действия и нацелены-то были на то, чтобы привлечь внимание, как возможных последователей, так и аристократов, а затем нанести крайне показательный удар. Подать голос, прозвучавший на весь известный эфир...

А затем появилась и информация о капитане корабля.

- Косой, Жмень пришла в себя - сообщил Уинкинсон, стоило мне подняться на борт.

- Уже знаю - кивнул я. - Корабль сообщил. Но я уже не уверен, что это имеет значение...

Я протянул пастырю газету, на передовице которой, под крупным фото, большими буквами было написано:

"Грядёт империя? Декларация загадочного пирата!"

А сама фотография...

- Госпожа Тан... - медленно пробормотал гном.

- Итак, вот такие вот неожиданные новости - произнёс я, постучав по газете на столе. - Может кто-то что-то сказать?

Собравшиеся ожидаемо промолчали. Уинкинсон выглядел задумчивым, но чего-то конкретного, чтобы высказать, не нашлось и у него.

- Могу я высказаться? - а вот это уже неожиданно...

Я кивнул.

- Разумеется, Колумб. Мы слушаем.

- Качество изображения на фотографии низкое, и в целом нужно больше информации, но внешний вид корабля соответствует древним эльфийским флагманам. Я провёл сличение по своим базам данных, и могу с достаточной уверенностью утверждать, что уникальные черты соответствуют храмовому кораблю класса "Трон бога" под именем собственным "Райский сад".