Вот долгожданный момент «Хэ» наконец и наступил. На обратном пути мы еще весело болтали и делились впечатлениями, но когда подъехали к черному входу Хранилища, разговоры сами по себе стихли. Мы молча выбрались из магика и молча подошли к стоящему у входа Фридриху. Несмотря на всю мою неприязнь к нему, я должна была признать, что сегодня он как нельзя более соответствовал моменту — неподвижное, словно высеченное из мрамора, лицо, отсутствующий взгляд, высокая фигура затянута в светло-серый костюм, массивная серебрянная цепь на шее, а еще от него исходила такая торжественность, что у меня теперь язык не повернулся назвать его павлином-альбиносом. Хранитель кивнул нам, без единого звука вошел внутрь, а я и Коля потянулись за ним, как под гипнозом. Пройдя несколько метров по тускло освещенному коридору мы вошли в кабину лифта, Фридрих нажал на последнюю кнопку и мы поехали вниз. Спустя примерно минуту кабина дернулась и остановилась, но двери не раскрылись. Хранитель вытащил из кармана небольшой золотой ключ, вставил его в спрятанную под панелью замочную скважину и вруг под его пальцами вспыхнули и закружились в хороводе огненные руны, которые он принялся ловко выхватывать из этого волшебного танца и составлять лишь ему известный пароль. Последний знак, поворот ключа — и кабина снова поехала вниз. Опять прошло не меньше минуты, прежде чем движение прекратилось и двери со скрежетом разъехались, явив нам очередной тускло освещенный коридор. Звук наших шагов гулко отражался от его стен — на вид он напоминал коридоры атомных бункеров или бомбоубежищ, но воздух здесь не был влажным или затхлым, а пах озоном и я даже слышала низкое гудение, как возле высоковольтных линий. Любой коридор когда-нибудь заканчивается — закончился и этот, и мы подошли к святая святых Хранилища — каким-то внутренним чутьем я поняла, что это и есть Источник… Ключ, пароль — и дверь распахнулась.
Это была небольшая комната с облицованными серыми мраморными плитами полом и стенами и неожиданно высоким потолком, с которого лился холодный белый свет. Посередине комнаты стоял круглый стол из черного камня с прозрачными, слегка светящимися вкраплениями. И все.
— Раздевайтесь!
После такого долгого молчания это слово прозвучало, как выстрел, я даже вздрогнула от неожиданности.
— Зачем? — подал голос Коля.
— При получении личного боевого артефакта ничего не должно припятствовать приему и циркуляции Силы Источника. Всю одежду, амулеты, украшения — снять. Одежду можете положить в угол у входа или здесь, у стены, а амулеты — вот сюда. — нам протянули два небольших лоточка. — Приступайте.
— А что, — пискнула я, — мы будем…одновременно?
— Да! Ваше оружие должно быть взаимодополняющим! Некромант и боевой маг, оба высшего уровня — для нашего случая это идеальная боевая пара!
«Идеальная пара» синхронно посмотрела друг на друга, а затем почти сразу так же синхронно принялась рассматривать противоположные стены.
— Не тяните с этим — процедура может оказаться довольно длительной, так что чем раньше начнете, тем быстрее закончите. Елена, вам помочь?
— Спасибо, я как-нибудь сама.
Я взяла свой лоточек, и, повернувшись спиной к Хранителю, сначала сняла все амулеты и украшения, а затем быстро и стараясь не замечать его оценивающего взгляда, разделась, сложила одежду стопочкой у стены и, скукожившись и прикрыв руками на сколько это было возможно «стратегические места», принялась ждать дальнейших указаний.
В комнате стоял просто собачий холод и тело сразу покрылось гусиной кожей. Такая у меня особенность «организьма» — начиная от +1 °C и ниже я начинаю мерзнуть, как цуцик. Нос, губы и пальцы на руках синеют, я вся покрываюсь пупырышками, а верхние 90 съеживаются до размера грецкого ореха — прямо суповой набор эпохи развитого социализма во всей красе. И если на мнение Фридриха мне было начхать, то «красоваться» перед напарником в таком непрезентабильном виде мне очень не хотелось.
— Подойдите к Проводнику и положите ладони в углубления!
Не отрывая взгляд от пола и моих побелевших ступней подошла к «столу» и поместила ладони в неглубокие лунки на поверхности. Коля встал напротив меня.
— Закройте глаза и ниочем не думайте. Ваше подсознание само выберет подходящее оружие и Сила Источника через Проводник предаст ему форму и вложит в него силу. Глаза не открывать! Сами почувствуете, когда все закончится.
И вышел, закрыв за собой дверь.