По дорогам Авалады

— Исто-орик, значит, — протянул Зен. — В старых письменах разбираешься?

— Да, — кивнула я головой.

— Гай, нам как раз такой нужен, — ярко улыбнулся своему другу Зен.

Гай тремя глотками дохлебал суп из миски и скосил свой взгляд на меня:

— Грамота есть?

— Есть, — кивнула головой я, и спохватилась.

Документ был, но он был выдан Академией Рато и на мое настоящее имя, Лини Вийр.

— Дома, — поспешила добавить я. — С собой не взял.

Гай встал с бревна, подошел к котелку с чаем, налил себе в кружку, и, отмахнувшись от дыма, повернулся ко мне.

— В каком году была создана империя Вектор? — мягко начал он допрос.

— В 252 году, — машинально ответила я. — Это что, экзамен?

— Да. Кто был первым правителем?

— Шато де Жен.

— Как звали мага, что открыл законы управления магией четырех стихий?

— Вальдар Мудрый.

— В каком году он жил?

— В начале четвертого века.

— Как называли свой мир ирийцы?

— Поднебесная, — ответила, и замолчала, испуганно прижав ладонь ко рту.

Вот же Крайя, язык мой — враг мой.

Вопрос был не из тех, что задают экзаменаторы.

«Кто такие ирийцы?» — вопрос, который никто и никогда не задает. На него нет ответа ни в одном учебном свитке из-за того, что все мировые державы решили скрыть правду об ирийцах, живущих до нас.

Об ирийцах скрыли всю информацию. За вопрос, который задал Гай, могут заключить в темницу до скончания веков, а то и вовсе казнить, за «государственную измену».

История мира Авалада до первого века нашей эры была сокрыта и похоронена правителями во всем мире.

А ответ на вопрос Гая я знала из старых свитков мага, которые и привели меня сюда, в Старый Лес.

Йер замер, надув щеки не проглоченным чаем. Гай кашлянул, подавившись дымом из трубки, которую курил. Зен один остался спокоен. Он невозмутимо отпил чай, сощурил глаза и тихо спросил:

— Кто такие ирийцы?

Но я уже взяла себя в руки, и спокойно ответила:

— Не знаю, случайно с языка сорвалось.

— Хм, — протянул Гай.

Я с тревогой ощутила, как отношение парней ко мне опять изменилось.

Вдобавок к настороженности Йера прибавилось чрезмерное внимание к каждому моему движению двух остальных парней.

С неба, будто охлаждая напряжение между нами, упали первые капельки дождя. Вслед за ними полетели капельки еще, и еще. Через минуту хлынул ливень, громыхнуло неподалеку, сверкнула молния.

Я поежилась: никогда не любила грозу. Будучи не магом, укрыться от холодного ливня было трудно.

— Йер, чего застыл? — крикнул Зен, подпрыгнув с места. — Кто у нас маг воды?

— А? — взгляд лучника оторвался от меня, и он спохватился. — Ах, да, конечно! Одно минуту!

Отложив кружку, он встал с места.

Йер раздвинул руки в стороны и быстро зачитал неизвестное мне заклинание. Когда он закончил, капельки дождя, падая с неба, странным образом начали огибать поляну, где мы остановились, образовав сверкающий в ночи купол над нами.

Я зачарованно вгляделась в блестящее полотно над нами. И в тысячный раз восхитилась волшебством, созданным магом. Это всегда было красиво. Магия завораживала.

Вой хищников сменился шумом дождя. Возмущенно зашелестели деревья, запахло прелой листвой.

— Кото, ты с братом спать будешь? — окликнул меня Йер, при этом глядя тяжелым взглядом на кружку с чаем в моих руках. — Есть, чем укрыться?

Глядя на его поведение, я еще больше встревожилась. Как бы утром вообще проснуться, а то, глядишь, пришьют за странные ответы. А незачем задавать странные вопросы, тогда и странных ответов таких не будет.

— Кото. — Гай остановился рядом со мной и вперил в мою подрагивающую от холода фигурку властный взгляд. — Ложись спать, завтра поговорим.

У меня все равно не было выбора. В такой ливень далеко не убежишь.

Ребята укладывались спать, старательно игнорируя меня, и я, не отрывая от них такого же настороженного взгляда, медленно заползла под плащ к парнишке. Кото спал ровно, глубоко вздыхая и выдыхая. Под заклинаниями «Снятия Боли» его сон был крепок и целебен.

Осторожно приобняв ребенка, я закрыла глаза, решительно отбрасывая все сомнения. Стук капель дождя о защитный купол убаюкивал, и вскоре я заснула.

Глава 2

Шлепок по заднице и резкий окрик:

— Кото, просыпайся! Хорош дрыхнуть!

С трудом разлепив глаза, я пару минут соображала, где нахожусь и что за лицо склонилось надо мной. Незнакомое лицо с серо-голубыми глазами, чуть выступающей щетиной и хитрой улыбкой.

— Зен? — с трудом вспомнила я.

Теперь, когда вокруг было светло от занимающегося рассвета, лица моих новых знакомых стали четче, можно было разглядеть цвет глаз.

В свете от костра мелкие черты лица смазывались, и вчера Зен мне показался намного старше. Сейчас стало видно, что он был моим ровесником — лет тридцать, не больше.

— Он самый, — усмехнулся парень. — С добрым утром, бравый воин. Вставай, ждем только тебя с братом.

Протирая глаза, я присела на плаще. Лежащий рядом со мной паренек шевельнулся, сладко позевывая.

Я огляделась, протирая с трудом открывшиеся после сна глаза.

Неподалеку Гай копошился в своем мешке, а Йер старательно затаптывал угли костра. Мы спали всего ничего — часа четыре, и моя голова казалась от недосыпа тяжелой, как меч воина.