По дороге из желтого кирпича

Зрелище было жуткое даже для Эми, умевшей потрошить свиней и сворачивать головы курам, - а ведь свиней она считала своими друзьями, да и кур растила из маленьких цыпляток. Она медленно попятилась назад, пока не уткнулась спиной в кукурузу. Да, она надеялась, что где-то за Конкордией жизнь устроена по-другому. Но не настолько же! Сперва Колесники, теперь раздавленная всмятку обезьяна… Что же будет дальше?

И словно в ответ на этот немой вопрос она услышала, как кто-то с треском продирается сквозь кукурузу. Лошади, много лошадей, скакали по полю напролом. Сомнений быть не могло: единственными, кто мог свободно разъезжать по фермерским полям, были Бродяги.

Не слишком доверяя своей маскировке, Эми бросилась в гущу кукурузы. Если Бродягам ее вид покажется подозрительным, они бросят ее через седло и с гиканьем и свистом отвезут в Конкордию. А ей это совершенно ни к чему.

Эми бежала по борозде, держась по ветру на тот случай, если у преследователей есть собаки. Обнаружив безопасное местечко, она присела на корточки и прислушалась. Что делать дальше, она не знала. Поход за звездой оборачивался гораздо более крупными неприятностями, чем она могла вообразить. Бродяги еще не должны были ее искать, и тем не менее вот они, так близко, что слышен запах пыли и лошадиного пота.

Вдруг кто-то шепотом окликнул ее:

- Эй, малыш!

Резко обернувшись, Эми чуть не выпрыгнула из позаимствованных у пугала штанов. Сзади на корточках сидела темноволосая улыбчивая девчонка в голубом клетчатом платьице, рубиновых башмачках и с косичками. Она махнула Эми рукой:

- Давай сюда!

Удивившись, что «малышом» ее называет тот, кто явно младше ее, Эми по-пластунски поползла туда, где пряталась девчонка. Внимательно оглядев Эми, та спросила:

- Как тебя звать?

- Тип. - Эми брякнула первое, что пришло в голову. Вообще-то так звали ее собаку.

- Как скажешь. - Вытащив из кармана пробирку, девочка поднесла ее к губам Эми. - Вот, сплюнь сюда.

Эми вытаращилась на нее, как на сумасшедшую.

- Ну давай, плюй, - настаивала та. Эми сплюнула и запоздало спросила:

- А зачем это?

- Образец ДНК. - Девочка аккуратно запечатала пробирку, придирчиво глянула на просвет, потом засунула ее обратно в карман и заявила: - Пора сваливать.

- Куда?

- Главное, подальше отсюда. - Девчонка кивнула в сторону разбитого корабля. - Планер двухместный, а труп в нем всего один. Даже Бродяги умеют считать до двух.

Эми об этом как-то не подумала.

- Там была ты? - спросила она. Девочка кивнула.

- А кто там остался? - спросила она. - В кабине.

- Суперобезьяна Хэм. Он был моим пилотом.

- Пилотом?!

- И чертовски хорошим пилотом. Его назвали так в честь первой обезьяны-космонавта. - Поднявшись, девочка оправила платьице, добавив: - Пойдем-ка, пока не явились Бродяги.

Они тронулись в путь и почти час в полном молчании пробирались по зеленым кукурузным туннелям. Не встретив больше ни препятствий, ни подозрительных проплешин, они вышли к ручью с растущими вдоль берегов тополями. Здесь они остановились, чтобы утолить жажду и дать уставшим ногам отдохнуть в прохладной журчащей воде.

- Как тебя зовут? - спросила Эми.

- Дороти, - ответила девочка в клетчатом платье.

- Это имя означает «любимая богом», - благочестиво заметила Эми.

Дороти кивнула:

- Отчасти поэтому я его и выбрала.

- Ты, похоже, нездешняя? - предположила Эми. Во всяком случае, никто из ее знакомых не выбирал своих имен.

- Боже упаси! - усмехнулась Дороти. - Я ведь свалилась с неба. Собственно, это случилось прошлой ночью. Так что в этой дыре я чуть меньше суток.

Эми легко поверила. Дороти разговаривала и вела себя совсем не так, как полагается обычным маленьким девочкам. Впрочем, Эми решила не заострять на этом внимание - она ведь и сама притворялась мальчишкой.

- А откуда ты? - продолжила он расспросы.

- Из Канзасской системы.

Эми никогда о такой не слышала.

- Это в каком округе?

Дороти улыбнулась ее наивности.

- Канзас - это звезда класса «G», недалеко отсюда. Космические путешествия были для Эми чем-то совершенно фантастическим.

- А что ты делаешь здесь?

- В данный момент пытаюсь попасть домой, - беспечно объяснила Дороти. - Есть что-нибудь пожевать?

Эми развязала рюкзак и вытащила кусок пирога. Лукавая улыбка Дороти превратилась в ухмылку.

- Именинный пирог?

- Есть еще немного колбасы.

- И так сойдет. - Дороти отломила хрустящую корочку и затолкала в рот. - Ну и сколько же тебе сегодня стукнуло?

- Тринадцать, - призналась Эми.

- Мне очень жаль.

- Мне тоже. - Эми уже и забыла, что ей полагается быть мальчиком.

- Значит, ты сбежала? Эми виновато кивнула:

- Ты меня осуждаешь?

- Ну вот еще! - поспешила успокоить ее Дороти. - Быть босой и беременной женушкой - не самый лучший способ окончить школу.

Дороти отломила еще кусок пирога.

- А имечко Тип - это причуда родителей или часть маскировки?

- Меня зовут Эми. И я сбежала, вот только не знаю куда. Вчера вечером я загадала желание на первую звезду, а она упала с неба с огненным хвостом. Вот я и пошла в ее сторону.

- Это была я, - заявила Дороти, радостно бултыхая ногами в воде. - Нас подбили эти чертовы тарелки.

- Тарелки?!