По дороге могущества. Книга четвёртая: Роган (СИ)

— Мы тоже задавались этими же самыми вопросами, и, поверь, сами не понимаем, как им удалось это провернуть так, что даже сплетен в тавернах не было. И если процесс конвоирования ещё можно объяснить каким-нибудь скрывающим заклинанием, то вот почему никто из жителей домов вокруг портальной площади даже словом не обмолвился о разыгравшемся под их окнами шоу — полнейшая загадка. Они, как и все прочие, поддерживают официальную версию — через портальную арку действительно попытались пробиться уцелевшие в осаде рэйтерфолцы, однако следом за ними ринулась орда силзверов, атаку которых удалось отбить благодаря “слаженным” усилиям “доблестных” афилемских воинов. И когда зверосилпатов удалось отбросить обратно, портал тут же заблокировали, а единицы выживших рэйтерфолцев незамедлительно отправили в герцогские лазареты для оказания помощи.

Скривившись, я хмыкнул.

— Слаженно звучит. Хотя можно и подкопаться.

— Можно. Вот только их версию подкрепили некоторые из самих рэйтерфолцев, которые во всеуслышание и рассказали об устроенной силзверами кровопролитной бойне, во время которой король Дэриор Брантар Драйторн погиб вместе со всей своей семьёй.

После этих слов я глубоко задумался.

— Подкупили, запугали, или перетянули на свою сторону, значит… А с остальными тремя тысячами…

Я вынырнул из размышлений и поднял глаза.

— Есть только одна причина так усиленно скрывать появление беженцев из Рэйтерфола, — глухо произнёс я, окидывая тяжелым взглядом собравшихся, — они планируют убить всех, в ком течёт Сила.

На несколько мгновений за столом воцарилась полнейшая тишина.

— Вряд ли всех, — подала голос Скайдэн. — Оставят ремесленников и тех, кто является важной фигурой на политической арене, ну или банально богат настолько, что сможет выкупить свою свободу. Ведь наверняка среди беженцев не только коренные жители нашего королевства.

— А вот я бы не был в этом столь уверен, — возразил я. — Мне ничего не известно о самом герцоге, но вот его сынок Балисс та ещё паскуда. Уж кто-кто, а вот он точно способен вырезать всех подчистую и даже глазом не моргнуть. Уж в этом я нисколько не сомневаюсь.

— Вы слишком сгущаете краски, — вдруг заговорил доселе молчавший Хайзен с неизменно непоколебимым, спокойным лицом. — Владыка Афилема Брассел Сератур должен прекрасно понимать тот очевиднейший факт, что в свете грядущей полномасштабной войны с Храстранхолмом его герцогство первым попадёт под удар. А это означает, что для отражения атаки столь грозного противника ему потребуются немалые военные ресурсы, а закаленные в боях с силзверами рэйтерфолцы, как никто другой жаждущие отмщения и победы над захватчиками родной земли, могут оказаться ключом к этой самой победе. Поэтому нет абсолютно никакого смысла убивать их до начала войны и портить себе политическую репутацию.

Поджав губы, я покачал головой.

— Вы ошибаетесь. Среди этих трёх тысяч рэйтерфолцев силпатами являются практически абсолютно все, и хоть их ступень Силы далеко не столь мала благодаря участию в осаде, однако не так давно они всё же были обычными мирянами, населяющими город, и вряд ли многие из них согласятся вернуться обратно на поле боя. И в свете этого ответьте мне на вопрос — что лучше: иметь несколько сотен пусть и не очень слабых, но ещё пока довольно посредственных силпатов, что согласятся вступить в твою армию, или пустить все три тысячи под нож, отдав огромное количество униаров не врагу, а своим лучшим воинам и магам, сделав их таким образом ещё более могущественными?

Тёмно-синие ободки глаз жаброида слегка притухли.

— Ответ на этот вопрос целиком зависит тактики, которую изберёт командующий армией Афилема.

— Иными словами, вы не можете гарантировать того, что пленённые рэйтерфолцы останутся в живых, верно?

Размеренный кивок.

— Именно так.

— Что ж, меня такой расклад не устраивает. — Я посмотрел на Шейди, а затем на Скайдэн. — И потому я считаю, что нам необходимо во что бы то ни стало освободить жителей Рэйтерфола.

— Нам? — всё также спокойно спросил Хайзен.

Ощущая стойкое чувство дежа вю, я нахмурился.

— А вы разве не собираетесь помочь мне освободить своих соотечественников?

Задумчиво шевельнув дредами, старый жаброид устало вздохнул.