По дороге могущества. Книга пятая: Лик Кальмуара.

Распахнув крылья, она взмахнула ими и ринулась ввысь, но земля крепко держала её лапы, вытягиваясь вслед за ней. Однако Сазэрим всё же был сильнее, с каждым взмахом медленно, по сантиметру, вытаскивая себя из тягучей трясины. Но в следующий миг из бурлящего месива вылетели огромные корни и моментально оплели её ноги до самых бёдер. Взрычав, Вайнория стала рвать натянувшиеся кнуты лапами, но выскочившие из земли новые отростки обхватили могучие руки, а следом за ними перекинулись на крылья и потянули бьющегося в путах Сазэрима вниз.

— Вайни!

Ринувшись на выручку, я втянул воздух глубоко в грудь и выпустил поток огня ей под ноги, сжигая толстенные, странно завибрировавшие корни. Но внезапно твердь подо мною разверзлась и выплюнула из своего нутра столб копошащихся корней. Я тут же рванул в сторону в попытке отлететь, но эта дрянь молниеносно преодолела разделяющее нас расстояние и вцепилась мне в хвост, а с него переползла на лапы и крылья. Миг — и меня с невероятной силой тащит вниз, мощно ударяет о землю и намертво приковывает к ней. Видя это, Вайнория в бешенстве делает очередную попытку освободиться, но тщетно.

— Экая досада, — вдруг раздаётся донельзя раздраженный, ворчливый голос. Едва только услышав эти донельзя знакомые интонации, которые ни с чем невозможно спутать, я с расширенными до упора зрачками поворачиваю морду и с ненавистью смотрю на его обладателя. — А там это ты что ли, а, Гарганор? Оооуу, ну стоило догадаться, что без твоей чешуйчатой морды тут не обошлось!

Создание, похожее на ожившее дерево с чёрной, напоминающей грязные потёки корой, шагнуло вперёд на змеящихся по земле корнях и, шевеля голой кроной свисающих гибких прутьев, уставилось на скованную Вайнорию своими жёлто-оранжевыми глазами.

— Ндааа. Кто бы мог подумать, что тебе удастся испортить моего фаворита, — Кальмуар недовольно покачал головой и раздосадованно развёл руки в стороны. — Вот просто сдохнуть нельзя было, да, Гарг? Обязательно было вмешиваться именно тогда, когда когда моя паства почти достигла своей цели?! А вот это ты зря, милочка!!!

Он резко взмахнул рукой с гибкими пальцами-ветвями в сторону Вайнории, глубоко втянувшей воздух в могучие лёгкие, и её шею тут же стянули толстые корни — не набравший силы поток жидкого пламени хлынул изо рта и потёк сквозь многочисленные острые зубы на жемчужную грудь.

— Вайни!!! — Я забился на земле, загребая грязь когтями, но на место разорванных жгутов тут же нарстали новые, не позволяя мне вырваться на свободу. — Ублюдок! Древнир никогда не достанется тебе! Никогда!!!

— Да кому он нужен! — брезгливо отмахнулся Кальмуар и указал на Вайнорию: — Мне нужна была она! А ты, глупый драконишка, помешал ей исполнить своё предназначение!

— Предназначение?!! Да ты просто изувечил её тело и душу, превратив в свою марионетку!!!

— Изувечил? Я?! — тело древня затряслось от мерзкого, надрывного хохота. — О, бедный, несчастный Гарганор! Да будет тебе известно, что Я абсолютно ничего не делал! Она стала такой, потому что сама пожелала этого!

Я оскалил клыки.

— Лжешь! Она бы никогда…

— Да, да, да. Сколько ни живу здесь, а отговорки остаются всё теми же. — Кальмуар тяжело вздохнул, рассматривая пленённого титана. — Какая мощь, какая сила, какое чистое стремление у неё было! Эхх… Но ничего не поделаешь — придётся выбирать нового фаворита. — Древесные губы Пастухара сложились в мерзкую улыбку. — Благо, долго искать не придётся!

Он развёл руки в стороны и его громоподобный голос разнёсся на тысячи километров вокруг:

— Приди же к нам, Сазэрим Кталху!

И он явился.

Земля затряслась крупной дрожью, а тёмно-алая ткань небес заколыхалась, обагрённая оглушительно взрывающимися в её глубинах яркими молниями. Тучи стали стягиваться в огромную, испещрённую разрядами воронку, которая медленно и неотвратимо вытягивалась, подобно жуткому хоботу. А затем грянул бешеный ливень, и в момент, когда края воронки коснулись земли, поток ледяной воды стал сплетаться в единое целое, порождая выходящего из новорожденного катаклизма гигантского Сазэрима, своими размерами не уступающего Вайнории. На его чешуйчатую грудь и плечи опадали сотни шевелящихся, растущих из нижней части головы щупалец, за спиной колыхались громадные, покрытые илом и водорослями крылья, а горящие кроваво-красным светом глаза вселяли истинный ужас в каждого, кто осмеливался хотя бы взглянуть на Сазэрима Бездны.

— Мне жаль, моя любимая Вайнория, — с ухмылкой произнёс Кальмуар, смотрящийся на фоне этих исполинов мелкой букашкой, — но тебе придётся пропустить грядущее Восхождение. Кталху! Забери Силу у недостойного Сияющего, отказавшегося от своего предназначения, и исполни Волю Древних!

— Нет! — взревел я, разрывая путы. — Нет! НЕ-ЕТ!!! Возьми меня! Меня, но только не её!!!