По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том II (СИ)

— Молодых лимраков выявить как раз-таки проще всего. Ты этого не замечал, но твои зрачки всегда расширялись больше обычного, когда ты на кого-нибудь смотрел. Отвёл взгляд — вернулись в норму, вновь посмотрел — чуть расширились. Это потому что лимрачная метка, она же жертвенная, блуждала в поисках цели для поглощения, чтобы тело прошло расовую инициацию. Потом чем дальше, тем сложнее становится обнаружить лицеделов — мастера перевоплощений, как никак. Хотя в первое время, особенно если лимрак выбирает путь слияния с жертвой, а не её полное порабощение, в какой бы форме он не находился, остаточные привычки от трансформации в другие существа оставляют свой след — например, ты вот чуть горбатишься, как страген, нюхаешь воздух, водишь ушами и можешь с удовольствием съесть плохо прожаренный кусок мяса. Не говоря уже о том, что ты постоянно озираешься в поисках хвоста.

Услышав это, я резко выпрямился и невольно бросил взгляд на свой зад. Заметив это краем глаза, Харлен усмехнулся.

— Именно. Для тех, кто знал тебя до инициации, эти детали без труда бросаются в глаза. Другое дело, что не все на них обращают должное внимание. Нам сюда.

Он подошел к одной из картин, приложил к ней ладонь и чётко произнёс: “Варалот Хист”, после чего полотно и большая часть окружающей стены потускнели и стали прозрачными, открыв проложенный Дроко проход. Сотворив шар освещения, парящий над нашими головами, мы двинулись дальше и Кривглазиан продолжил говорить:

— Собственно, моя Мияра объяснила мне, что слияние выбирать крайне опасно — ведь в этом случае существует намного большая вероятность, что не ты поглотишь свою жертву, а она тебя. Поэтому вполне естественно, что мало кто шел на подобный риск. Хотя она упоминала, что это приносит и свои преимущества.

— Какие именно?

— Более комфортный симбиоз сознаний, синхронизации памяти, чуть более ускоренное превращение и снижение времени на последующие закрепляющие трансформации, весьма приличное использование навыков поглощенного в первичной подрасе даже при отсутствии их развития, ну и определённые бонусы защиты от псионического воздействия — ведь в твоей голове отныне слияние нескольких разумов, а это затрудняет действие некоторых заклинаний этой… малоприятной школы магии. Должна появиться вроде ещё какая-то особая боевая форма, но о ней Мияра ничего не знала. Но я скажу тебе так, — Кривглазиан со всей серьёзностью посмотрел мне в глаза, — слияние в конечном итоге лишает человечности, Саргон. На твоём месте я бы поостерёгся развивать это направление и просто стирал личности пожранных жертв. Никакие преимущества не стоят того, чтобы расплачиваться за них потерей самого себя.

Я кивнул.

— Я это учту. Спасибо.

Мы дошли до конца туннеля и оказались прямо в Зале Преобразования, в котором на полу ярким синим пламенем горели линии огромной символогической фигуры астрабломира.

— Ну, вот мы и здесь, — проговорил Великий Пространственный Мастер, мрачно осматривая свою мастерскую. — Что дальше?

— Нам нужно на второй уровень. — Я невольно скользнул глазами по огромной чёрной кляксе, похожей на застывшую лаву, в которую превратилось тело Нагльфаара, а затем остановил взгляд на том месте, где мы предали огню Хэдвига, и моё сердце словно сжали когтями. С усилием отвернувшись, я направился к разрушенному выходу. — Пошли.

Поднявшись на вторую подземную галерею, мы прошли по извилистым коридорам и остановились у массивной, магической двустворчатой двери, ведущей на базу “Проглотов”, которая долгое время была не только надёжной крепостью, но и домом для всех выживших после нападения тёмной орды. Немного помедлив, я активировал “Вторую кожу” и облачился в боевой комплект, после чего шагнул к воротам, взялся за ручку и осторожно потянул — тяжелые створки с громким скрипом начали открываться, заставив меня внутренне сжаться в напряжении и потянуться к рукояти Халдорна.

Прошло несколько мгновений тишины, и сколько бы я не прислушивался, с той стороны не донеслось ни единого звука. Разве что нос забивал застарелый запах горелой плоти.

На всякий случай всё же вытащив меч из заплечных ножен, я переступил порог и вошел внутрь склада. На первый взгляд, здесь ничего не изменилось с тех пор, как мы покинули это место: горка костей и пустые кувшины у порога, оставшиеся после нашего последнего привала; пепелище от пожара, устроенного помутившимся рассудком Леосом, и разруха после сражения с инсектоидом-Камбисом и лимраком-Шанни. Но было и кое-что ещё.

Следы. В чёрной саже были отчётливо видны следы, множество следов. Я точно помню, что после нас их оставалось намного меньше. Сейчас же здесь протоптана практически небольшая тропка, ведущая от ворот и сворачивающая за дальний левый контейнер, откуда по коридору можно попасть в кухню Кухда.

Стиснув зубы, я пошел вперёд, и предусмотрительно молчащий позади Кривглазиан двинулся следом. Свернув за угол, мы вскоре дошли до широкой, приоткрытой двери. А вот и ещё одна странность — я лично её закрывал, в этом готов поклясться кровью и отдать руку на отсечение.