По дороге пряностей

Ветер налетел неожиданно и с такой силой натянул паруса, что матросы бросились убавлять их площадь. Буквально за несколько минут океан из спокойных вод, превратился в бушующую стихию. Шести, семиметровые волны словно гигантские тараны шли на нас одна за другой. Раздался едва слышимый из-за порывов ветра вскрик и кто-то сорвался с реи, улетел сразу за борт. У нас не было даже времени проводить его взглядом, вся команда сражалась за живучесть корабля. Внизу команда плотника откачивала с помощью помп воду, попадавшую внутрь с палубы, а все вахты были заняты тем, чтобы нам не сорвало паруса и корабль не лишился управления, вот тогда бы точно всем пришёл конец.

От шторма, унёсшего за пару часов целых шесть жизней, кого смыло за борт, кто разбился сорвавшись с рей. Был только один плюс, меня перестало полоскать, поскольку стало просто нечем это делать. Я, пристегнувшись как и все к штормовому канату, помогал изо всех сил рулевому и капитану, которые вцепившись белыми от напряжения руками в штурвал пытались не допустить чтобы бригантину развернуло боком к волнам.

***

15 июня 1195 года от Р.Х., южнее мыса Доброй Надежды

Тридцать дней! Целых тридцать грёбаных дней нескончаемыми штормами нас носило куда угодно, кроме куда было нужно. В редкий день, когда выдавалась погода без огромных волн и свирепого ветра, всё равно никто ни сидел без дела. Матросы латали паруса, плотники занимались повреждениями деревянного корпуса, все остальные тоже были при деле. Купаться конечно в таких условиях было глупо, так что я сосредотачивался на том, чтобы держать нужный курс.

— Витале! — ветер снова стал набирать силу, когда ко мне подошёл капитан, — может повернём назад?

— Забудьте это слово Бертуччи, — я покачал головой, — где ваша хвалёная страсть к приключениям? О которой вы так горячо мне тогда рассказывали?

— Витале, вслушайся в глас Бога! — он покрутил рукой вокруг, показывая на завывающий ветер, принёсший ещё одну бурю, — утонуть на корабле, с полным трюмом золота?!

— Оно не цель путешествия, и хватит об этом, — категорично заявил я, — займитесь кораблём капитан, нас ждёт ещё один шторм.

Он, покачивая головой, отправился к своему месту.

Такого мнения кстати придерживался не он один, среди команды тоже назревало что-то близкое к бунту. Просто пока корабль был в опасности, было не до этого, но я замечал и главное запоминал взгляды, которые ловил на себе.

— Вперёд трусы! Где ваш характер?! — кричал я, стараясь перекричать ветер, но почти все отводили взгляд, стараясь не играть со мной в гляделки. Презрительно плюнув в океан, я пошёл помогать рулевому, на это моих сил хватало.

Едва я вцепился в штурвал, как симбионт выдал мне поправку курса, показывая, что видимо судьба наконец сжалилась над нами и волны с ветром впервые понесли нас в нужном направлении. И правда, не прошло и четырёх часов, как на хмуром небосклоне далеко впереди у горизонта блеснул первый луч солнца. Увидев его, я закинул голову и захохотал словно безумный, радуясь, что похоже мы прорвались и весьма вероятно не утонем сегодня здесь. Многие, не понимая и думая, что я сошёл с ума, стали креститься, с испугом посматривая, чтобы я не кинулся с оружием на них.

— Сухопутные крысы! Что? Обдристали свои портки? А ещё называли себя опытными моряками! — веселился я, — ха-ха, следующий раз лучше ваших жён найму, они точно получше вас будут.

Сначала никто не понимал причину моего смеха, но вскоре на горизонте появился ещё один солнечный луч, потом ещё, и когда ветер стал стихать, а впереди показалось яркое солнце, вся команда стала с воплями кричать и радоваться, что в этот раз им не суждено утонуть.

— Ну что сеньоры, мы нашли его, первыми из всех живущих на земле, — я повернулся к офицерам, которые во все глаза смотрели то на солнце, то на меня, — есть морской проход в Индийский океан!

Они вытаращили на меня глаза, не веря в это, но уже через пару дней, после изменившейся погоды и климата, всё стало понятно. Они старались не встречаться со мной взглядами, я же веселился вовсю, вскоре возобновив купание и тренировки стрельбы из лука.

11 июля 1195 года от Р.Х., Мадагаскар

Я привёл потрёпанный, уставший корабль и команду к Мадагаскару, решив, что здесь, под сенью деревьев мы лучше отдохнём и приготовимся к следующей точке нашего пути. Поэтому когда матросы, радостно гомоня, смотрели на необычных птиц и животных, которые виднелись в джунглях лагуны, где мы бросили якорь, я объявил всем.

— Две недели на отдых, починку корабля и сбор припасов. Готовьтесь сеньоры, впереди нас ждёт ещё более сложное плавание.

Две эти фразы, про отдых и последующее сложное плавание так резко между собой контрастировали, что команда не знала радоваться им или огорчаться, слава богу в этом веке все жили сегодняшним днём, так что вскоре большая часть резвилась и купалась в море, смывая с себя грязь и пот, налипшие за недели бурь и штормов.

Когда на корабле никого кроме дежурной вахты из матросов не осталось, ко мне подошли офицеры.