По дороге в Дамаск (СИ)

Оскар взял с подноса правой рукой тарелку с почти килограммовым куском сырой говядины. Наклонил ее... Мясо даже не успело шлепнуться на пол: Ричи схватил на лету этот немалого размера "стейк" и, переместившись с ним ближе к стене, принялся рвать его своими клещевидными зубами, жадно заглатывая куски.

- В идеале пес должен слушаться лишь одного хозяина, - сказал Сэконд, когда Оскар вновь оставил их наедине, закрыв за собой дверь. - Я говорю о крупных особях, о специальных служебных породах. Не так ли, Иван?

Козак молча пожал плечами.

- Кто твой хозяин, Ричи? - глядя сверху вниз на пирующего у стены пса, вопрошающе произнес Сэконд. - Чьи команды ты исполняешь, кому единственному подчиняешься? И за кого готов рвать горло врагам? За кого, ради кого, если придется, если выпадет такой расклад, ты готов умереть?

Ответом ему было лишь жадное чавканье.

Майкл, раскурив потухшую сигару, продолжил разговор:

- Может, вы не в курсе, Иван, но английский мастиф еще сравнительно недавно, в девятнадцатом веке, демонстрировал уникальные качества. Псы этой породы использовались при охоте на крупного зверя. Обладая огромной мощью и неукротимой свирепостью, они травили медведей и кабанов. Их также использовали в воинской службе как сторожевых псов и для охраны рабов.

Пес с невероятной скоростью разделался с большим куском сырой говядины. Закончив трапезу, он принялся шумно облизываться. Его небольшие, широко расставленные темно ореховые глаза даже как то заметно осоловели.

- Совершенно испортили породу, - не столько огорчаясь, сколько констатируя факт, заметил Сэконд. - Зачем нужен сторожевой или бойцовский пес, если в нем уснул инстинкт убийцы? И если он не способен служить лишь одному хозяину?.. Возьмите папку, дружище. В ней копия вашего служебного контракта.

Подчиняясь жесту Майкла, Иван взял со стула папку. Открыл, достал из нее сшитый в углу скрепкой документ. Вернее, копию документа, поскольку сам оригинал хранится в неизвестном Козаку месте.

Четыре страницы печатного текста на английском языке.

На первой странице вверху помещена эмблема компании, которая его наняла, компании, которой он обязался служить верой и правдой, выполняя все перечисленные в контракте требования и условия, - сжатая в кулак рука. Под каждой страницей имеется его подпись. Контракт, копию которого он сейчас держит в руках, Козак подписал в учебном лагере частной военной компании "Армгрупп - Секьюрити Менеджмент" (AGSM), расположенном близ турецкого города Инджирлик (Incirlik). Именно там он проходил подготовку наряду с еще несколькими десятками выходцев из стран Центральной и Восточной Европы, отобранными рекрутерами и призванными пополнить ряды военизированной охраны в Ираке, Афганистане, других горячих точках, где одна из крупнейших в мире ЧВК выполняет свои контрактные обязательства.

- Ваш контракт рассчитан на три года, - сказал Майкл. - В нем заложена возможность пролонгации - на год, два или три по обоюдному согласию сторон. Я ничего не напутал?

- Все верно.

- Вы, Козак, среди прочего, обязались в период действия этого контракта не сотрудничать со спецслужбами или органами правопорядка без особой санкции руководства компании. Так?

- Так.

- Вы выполняете этот пункт контракта? Да или нет?

- Да, выполняю, - не моргнув глазом, сказал Козак. - Если какие то контакты и случались, я докладывал руководству.

- Что за СМС сообщение вы послали утром двенадцатого? Из квартиры Жана Луи?

- О чем речь?

- Что означает набор отправленных вами утром двенадцатого числа цифр?

- А, вот вы о чем... - Козак пожал плечами. - Я был шокирован увиденным...

- Это вас то шокирует вид мертвечины?

- За прошедший год несколько отвык от подобного зрелища, - Козак криво усмехнулся. - Хотел прозвонить Оператору, но схватился не за ту трубку... Говорю же, в первые секунды, как увидел труп и разбрызганные по квартире мозги и кровь, я был несколько... не в себе. Возможно, случайно нажал не на те кнопки... Но не помню, чтобы звонил или отправлял что то осмысленное.

Из угла комнаты, где после сытной трапезы залег пес, раздались странные звуки. Пес вдруг стал глубоко и часто дышать; на него как будто напала икота...

Затем послышались громкие хрипы.

Из широко открытой, но странно скошенной пасти мастифа потекла обильная слюна. Вдруг по всему его телу прошла крупная судорога! Затем еще!.. и еще!!

- Что это с ним? - спросил Козак.

- Не отвлекайтесь, - продолжая сверлить его взглядом, сказал Сэконд. - Идем далее... по вашему контракту. Теперь за деньги давайте поговорим.

- Псу как будто нехорошо... Вы что, не видите, что он задыхается?

- Смотрите на меня, а не на эту тупую тварь!

Когда их взгляды вновь пересеклись, Майкл продолжил беседу.

- Денежные выплаты по контракту разделены на три категории. Это, в общем, типовой подход.

- Не понимаю, к чему вы клоните.

- Первая категория - базовый оклад. Вторая - надбавки к базовому окладу, включая командировочные и выплаты за нахождение в зоне боевых действий, или иные подобные надбавки. И третья категория выплат - бонусы от руководства. Так?

- Вы хорошо информированы, Майкл.