По дороге в рай

— Да, это он. Ты же узнала. Его песня и голос. Его лицо.

— Но он мертв! Мертв! – прокричала Рита, но крика ее, казалось, никто не услышал.

— Он мертв там, у вас. А здесь, как видишь...

— Я не верю, – твердо сказала она.

Сэр улыбнулся и встал, взяв со скамьи свечу.

— Пошли.

Они шли от одной группы людей к другой. Сэр знал всех, и все знали его. Он перекидывался с кем-нибудь парой фраз, люди улыбались, и Рита видела знакомые лица. Лица ушедших оттуда, давно и недавно умерших там. Она видела блеск их глаз, вдыхала дым их сигарет, словно нечаянно, касалась рук, одежды, с каждой минутой все больше убеждаясь в правдивости слов Сэра. Обойдя всех, кто находился в зеленом зале, они спустились вниз к сцене и подошли к человеку с гитарой. Он играл новую старую песню, и Рита немного очень тихо подпела, а Сэр сказал:

— Пойдем, выпьем, – и они вернулись к своей бутылке.

— Не думай, что здесь так радостно живется, – заговорил Сэр, закурив. – Вся беда в том, что каждый из них помнит все, что было там. У каждого там осталось очень много. Любимые, дети, друзья...

— Но ведь можно приводить их сюда! – воскликнула Рита.

— Можно. Но они не увидят друг друга.

— Почему?

— Когда ты была здесь в первый раз, ты видела кого-нибудь из этих людей?

— Нет, – сказала Рита. – Но ведь я не знала...

— Они не знают тоже. А если б и знали... Никто никогда сам не найдет этот старый театр.

— Но ведь где-то все эти люди живут?

— Да, – кивнул Сэр. – Мы можем пойти к любому из них в гости, нам будут очень рады. Но одна ты не смогла бы войти в дом ни к кому из них.

— Давай напьемся, – сосредоточенно сказала Рита и залпом выпила стакан. Сэр улыбнулся.

Рита выпила уже довольно много, она даже не знала сколько, но чувствовала себя абсолютно трезвой. Только слегка кружилась голова и во всем теле ощущалась непривычная легкость. Свечи догорели до конца, и лишь слабенький язычок пламени одной из них плавал в лужице расплавленного воска. Вот он мигнул еще два раза и погас.

— Нам пора, – поднялся Сэр.

Рита тоже встала, и оба они двинулись к пролому в стене. Сэр подсадил Риту и залез следом сам.

— Подожди, – попросила Рита и оглянулась. Зал перед сценой снова был пуст и выглядел величественным и забытым.

— Пойдем, – сказала Рита и нырнула вслед за Сэром в стенной пролом.

Они продрались сквозь заросли вдоль стены, вышли к лестнице, поднялись и, как-то неожиданно повернув, оказались на главной аллее парка.

— Так быстро? – удивилась Рита. – Зачем же мы шли туда так долго и трудно?

— Здесь не возвращаются той дорогой, по которой приходят, – объяснил Сэр.

Освященный замок стоял на отшибе и вид имел совершенно нежилой. Кое-где были разбиты стекла окон, входные ворота заляпаны краской и закрыты на огромный висячий замок, такой старый и ржавый, что, казалось, ни один ключ не сможет в нем повернуться. Рита долго смотрела на громаду замка и пыталась успокоиться, расслабиться. Пыталась побороть страх.

— Я не могу, – сказала она. – Мне плохо.

— Ты можешь не ходить туда, – прошептал Сэр. – Я пойду один.

— Это очень нужно?

— Да, – кивнул он и сделал шаг.

— Подожди! – закричала Рита. – Я с тобой!

Они обогнули замок и вошли в одну из арок под старой разрушенной лестницей. Сэр что-то шепнул и, повернув кольцо деревянной двери, чуть приоткрыл ее. Рита скользнула внутрь первая, Сэр вошел следом, дверь за ними закрылась, как показалось Рите, навсегда.

Они шли по узкому коридору с низким потолком, поворачивая то в одну, то в другую сторону, следуя причудливым изгибам этой необычной норы. Кое-где в нишах горели свечи. Было сыро и холодно. Рита, всегда боявшаяся маленьких, темных замкнутых пространств, чувствовала себя совсем плохо. Она незаметно для себя убыстряла шаг, стремясь поскорее выйти из этого коридора. Она уже почти бежала и вдруг поняла, что давно уже слышит только свои шаги. Она обернулась, и губы ее задрожали: Сэра позади не было.

— Сэр! – закричала Рита. – Сэр, где ты?!

Но голос ее глухо замер в изгибах коридора. Она метнулась было обратно, но тут же остановилась. Попыталась собраться и, покопавшись в подсознании, определить, когда она перестала слышать шаги Сэра. Решив, что минуты три назад она их слышала, Рита медленно пошла по коридору, внимательно всматриваясь в полумрак. Она прошла этот отрезок коридора дважды, туда и обратно, и лишь на третий раз заметила деревянную дверцу в самом темном месте, забеленную, как стены и потолок, и потому совсем невидную. Рита осторожно провела рукой по двери: ни одного выступа. Ручки и кольца тоже нет. Ей казалось, что коридор медленно сужается, потолок становится все ниже, гаснут, падая из ниш, свечи, становится совсем темно. В отчаянье она попыталась нажать на дверь, навалилась всем телом, и дверь неожиданно поддалась. Она приоткрылась бесшумно, и Рита, даже не заглянув в образовавшуюся щель, вошла.