По другую сторону грани

– Адмирал помешан на мысли о вечной жизни и огромной силе, – продолжил герой, стараясь не смотреть в лицо собеседнице. – Такой, как у людей со сверхъестественными способностями. Но если тот же Макс Смит пытается найти ключ к возможностям героев через науку и легальные методы, то аль-Бахр хочет выехать за счёт эзотерики и магии. По его же собственному мнению, он в этом достаточно преуспел, хотя никаких способностей уникума за ним не наблюдалось. Но именно отсюда берут корни и жертвоприношения, и промывка мозгов подчиненным, и эти замашки основателя культа. Ладно, пора выбираться.

Герой перехватил руку девушки и едва ли не наощупь двинулся вдоль стены. Их продвижение затруднялось тем, что Миранда шла по камням очень медленно и с осторожностью, боясь повредить босые ноги и тогда уж точно застрять в пещере надолго. Путь их лежал вдоль стены к верёвочным мосткам, проходящим под потолком: Грэй решил, что через верх они смогут выбраться быстрее и незаметней, ведь снизу постоянно кто-то да был. Мостки выходили в другое помещение, а уже оттуда можно было бы попытаться выбраться на улицу.

Расчёты мужчины оправдались и в этот раз – наверх действительно никто не смотрел, и путники достаточно быстро добрались до середины зала. То же, что произошло потом, можно было считать проявлением закона подлости.

Освобождаясь от тяжёлых цепей, Грэй обмотал ими платье Миранды, которое разрывалось в воде с огромным трудом. В тот момент он рассудил, что опутанная металлом мокрая ткань пролежит под толщей воды ещё не один день, прежде чем подняться на поверхность, но не учел материала, из которого трудолюбивая Мэри Джейн это платье шила. Гладкой струящейся ткани понадобилось меньше часа и совсем небольшое подводное течение чтобы выбраться из плена и начать всплытие.

***

Адмирал всегда отбирал для себя воинов с крепкими нервами и прививал им железную дисциплину. Но даже он вряд ли осудил бы молодого охранника за то, что при виде поднявшегося из глубины озера платья тот в суеверном ужасе заорал на всю пещеру.

Грэй грязно выругался и, дернув свою спутницу за руку, побежал по мосткам к выходу, уже не таясь. Пещера начала заполняться людьми буквально за считанные секунды. По залу прошла волна перешёптываний про платье утопленницы, которая успела проклясть всех перед своей смертью, и, хотя близко к Озеру Подарков подходить боялись, любопытство всё же брало верх. Народ с усилием вглядывался в плывущую по поверхности воды ткань и вполголоса рассуждал, куда же могло подеваться само тело. Но настоящим потрясением для всех стал плеск, раздавшийся на соседнем озере, именуемом «Священный источник» – место, куда даже близко не допускали ни сторонних зевак, ни приближённых самого Повелителя.

В то время, когда люди в пещере только начали продвигаться к воде, Грэй и Миранда уже спешили к выходу по верхним мостам. Верёвочные перила и шаткие ступеньки требовали максимальной концентрации, заставляя самостоятельно передвигаться каждого из участников движения. Ми как могла старалась не отставать от бегущего впереди мужчины, но не имея должной сноровки и хоть какой-нибудь обуви, осуществить это было очень сложно. В какой-то момент мостик под ней качнулся особенно сильно и девушка, не удержав равновесие, второй раз за ночь рухнула вниз.

За Амиром аль-Бахром послали сразу же, как только узнали про всплывшее платье. О том же, что в Священном источнике, к которому под страхом наказания запрещено приближаться кому-либо помимо самого Адмирала, что-то случилось, ему сообщили уже на входе в зал. Остановившись за несколько метров от озера, окруженный охраной и обычными вояками, Повелитель наблюдал за расходящимися по водной глади кругами. Но не успела поверхность озера успокоиться, как из воды вынырнула девушка. Откинув назад волосы, она начала с каким-то отрешённым спокойствием продвигаться к берегу, прямо на оцепеневших людей. Благодаря игре отбрасываемых теней и бликов света, казалось, что тело девушки подсвечивается изнутри. К тому же она так и не зашлась кашлем, который присущ любому живому существу, попавшему в воду против в своей воли. Неудивительно, что рядом с аль-Бахром то тут, то там на разные мотивы звучали голоса «Богиня! Богиня сошла к нам», да и сам Амир признал в той свою бывшую пленницу только когда Миранда окончательно выбралась из озера.

Девушку не смущали ни капли воды, собиравшиеся в струи и стекающие с неё на твердый пол, ни собственный внешний вид, ни толпа людей, ещё недавно столь агрессивно к ней настроенных, а теперь взирающих с суеверным ужасом. Она настолько устала и вымоталась за этот кошмарно долгий день, что каждый шаг давался с огромным трудом, а откашлять лишнюю воду даже не было сил. Боковым зрением Ми видела, как спрыгнул где-то неподалёку знакомый силуэт в сером костюме, но внутри ничего не отозвалось. Она остановилась буквально в метре от Адмирала и поняла, что не боится его – у неё просто не хватает на это жизненной энергии.