По другую сторону холма

Уже в 1914–1918 годах нашим войскам приходилось гораздо тяжелее на Востоке. Люди предпочитали отправиться на Западный фронт, а не на Восточный. На Западе шла война материальных частей и артиллерии — так было при Вердене, на Сомме и т. д. Обстановка там зачастую бывала очень изнурительной, но по крайней мере мы имели дело с западными противниками. На Востоке было меньше стрельбы, но бои велись более яростные и ожесточенные, потому что был совсем другой человеческий тип. Ночные схватки, рукопашный бой, лесные бои — все это привычно для русских. В те дни среди немецких солдат ходила поговорка, что на Востоке воюют рыцари, а на Западе — пожарные команды.

В ходе той войны мы впервые по-настоящему узнали, что это такое — Россия. Первые же бои в июне 1941 года показали нам новую советскую армию. Наши потери достигали пятидесяти процентов. Части ОГПУ и женский батальон целую неделю защищали старую крепость Брест-Литовск и сражались до последнего, несмотря на артиллерийский обстрел и бомбардировки с воздуха. Довольно скоро наши войска узнали, что такое „русская война“. Фюрер и большинство наших высших военачальников этого не знали. Это и послужило причиной многих несчастий.

Красная армия 1941–1945 годов была значительно сильнее царской армии. Солдаты фанатично сражались за идею, это усиливало их упорство, и в свою очередь, подталкивало наших солдат действовать упорнее. На Востоке, как никогда, более верным оказывалось правило „или ты меня, или я тебя“. И дисциплина в Красной армии была куда более жесткой, чем в царской. Иногда мы перехватывали приказы примерно такого содержания: „Почему вы не пошли в атаку? Последний раз приказываю взять Стрыленко, иначе вам несдобровать“; „Почему ваш полк еще не занял исходную позицию для атаки? Немедленно начинайте, если не хотите лишиться головы“. И эти распоряжения слепо исполнялись. Так мы поняли, что наш противник непреклонен. Тогда мы еще не знали, что скоро то же самое будет и у нас.

В какой бы исторической битве ни участвовали русские, она была тяжелой, безжалостной и сопровождалась большими потерями. Если русские защищаются, их почти невозможно победить, даже если прольются реки крови. Будучи людьми простодушными и бесхитростными, они довольствуются самым малым. Они часто слепо выполняют приказы и считают непослушание позором. Русские командиры могут требовать от своих солдат почти невозможного, и те не станут возражать или жаловаться.

Восток и Запад — это два разных мира, и им не понять друг друга. Россия — это одна из неразрешимых загадок Сфинкса. Русские не любят болтать, и никому не известно, что у них на уме».

Блюментритт затронул и другие вопросы, не менее важные, чем моральный дух. Все генералы подчеркивали тот факт, что русские могут обходиться без нормального снабжения. Мантойфель, возглавивший много рейдов за линию фронта, красочно описал свои впечатления следующим образом: «Западный человек никогда не сможет представить себе, что такое наступление русской армии. За танковым авангардом следует настоящая орда на лошадях. У каждого солдата за спиной мешок с сухарями и сырыми овощами, собранными на окрестных полях и в окрестных деревнях во время марша. Лошади питаются соломой с крыш — больше им есть почти нечего. В таком положении русский солдат может двигаться вперед недели три. Их невозможно остановить, как обычную армию, отрезав от обозов, поскольку никаких обозов зачастую просто нет».

Глава XX Высадка союзников в Италии

В марте 1943 года немцы и итальянцы потерпели сокрушительное поражение в Тунисе. Всего в окружение и в плен попали восемь дивизий вместе со вспомогательными войсками. Это был основной корпус немецких войск в Средиземноморье и лучшие итальянские дивизии, в результате чего боевой дух итальянцев упал почти до нуля. Теперь для атаки открывалась сама Италия, а у немцев на тот момент там было только две дивизии непосредственно на полуострове, одна наспех сформированная дивизия на Сицилии и еще одна такая же на Сардинии.

Впрочем, воспользовались плодами своей победы в Тунисе союзники только два месяца спустя, высадившись на Сицилии 10 июля, но и тогда восемь их дивизий противостояли всего лишь двум немецким. Итальянцы прекратили сопротивление практически сразу же после высадки, но немцы стойко держались, хотя им недоставало поддержки с воздуха, а на подкрепление выслали всего две дивизии. Только в середине августа под шквалом зенитного огня они переправились на материковую Италию через Мессинский пролив, фельдмаршал Кессельринг, командующий немецкими войсками в Южной Италии, был благодарен этим дивизиям за предоставленную передышку, но когда они эвакуировались, тоже испытал облегчение. Он опасался, что противник высадится в Калабрии, на «носу» итальянского «сапога», и тем самым блокирует их отступление.