По другую сторону тепла

Драко снова остановился. Оглядевшись, провел рукой над каким-то выступом, на взгляд Гарри, совершенно не отличавшимся от прочих. На короткое мгновение ему показалось, что кусок стены — лишь морок, иллюзия, и тут Малфой опять потянул его за собой, и они прошли сквозь камень, снова сомкнувшийся за их спинами.

Теперь вокруг царил непроглядный мрак. Драко застыл, цепко держа Гарри за руку, напряженно вглядываясь в темноту.

«…— Даже не питай иллюзий, Поттер, что домовые эльфы нас не заметят. Поверь мне, эти твари видят все, даже когда это напрочь не нужно. Весь вопрос в том, сумеем ли мы смыться оттуда до того, как Люциусу станет известно, что домовики видели меня, шатающегося по замку в твоей компании.

— Ты хочешь сказать, что без меня у тебя был бы шанс выкрутиться?

— Без тебя, Поттер, у меня не было бы вообще никаких шансов. Как только я разобью эту дрянь, считай, что я сам себе подпишу приговор…»

Глаза Гарри понемногу привыкли к темноте, и он увидел, что перед ними круто уходящая вниз лестница. Переглянувшись, они начали осторожный спуск.

Через каждые несколько ступенек Драко останавливался и, щелкнув пальцами, шептал нужное заклинание. Гарри старался не думать о том, что именно он убирал с дороги — и чем это грозило бы им, попытайся они пройти здесь напролом.

Лестница виляла и кружила, и через несколько минут он полностью запутался и перестал понимать, в какую сторону они движутся. Единственное, что оставалось неизменным, на что он полагался — это чутье Малфоя, и то, что он, похоже, действительно знает это нагромождение камней, как свои пять пальцев. Никогда в жизни не страдавший клаустрофобией Гарри Поттер обливался липким потом при одной мысли о том, что здесь можно остаться в одиночестве, и только крепче сжимал руку Драко.

«…— Малфой, а нам обязательно делать такой крюк через подземелья?

— А ты надеешься, что мы можем выйти через парадный вход, и нас при этом никто не заметит?..»

Бесконечный спуск, наконец, закончился, когда лестница в очередной раз вильнула вбок и уперлась в стену. Увидев ее, Драко недовольно зашипел и, сделав пару шагов назад, принялся водить рукой над ступеньками. Гарри невольно посмотрел на часы. Те в ответ услужливо мигнули циферблатом. Он машинально отметил, что они блуждают здесь уже больше часа, хотя не прошли и половины пути.

Драко резко выпрямился и бросил на него яростный взгляд. Гарри в ответ вопросительно приподнял брови. Малфой схватил его за запястье с часами и потряс им в воздухе. Свет, догадался Гарри. Свет от часов. Идиот.

Сверху донесся едва слышный, постепенно нарастающий шорох. Гарри вздрогнул, почувствовав хлынувшую от Драко волну панического страха, и невольно посмотрел наверх. Сделав резкое движение рукой, Малфой, наконец, нащупал нужную точку под ступеньками, загораживающая проход стена отодвинулась, и они рванулись за нее, задыхаясь и едва не путаясь в собственных ногах.

Прежде, чем стена захлопнулась, за ними проскочило серое крылатое существо с крупной головой, отдаленно напоминающее летучую мышь, переросшую все мыслимые размеры. Гарри машинально потянулся к карману, где всегда хранил палочку.

«…— Поклянись мне, Поттер — что бы ты там ни увидел, какую дрянь и какую живность, никогда, ни при каких обстоятельствах не пытайся от них обороняться. Никакой магии, никаких заклинаний. Ты понятия не имеешь, что такое Малфой-Менор — и что и против кого там можно применять. Поклянись сейчас, что не полезешь драться с ними, даже если от этого будут зависеть наши жизни.

— Малфой, мне что, просто стоять и ждать, пока они меня сожрут?

— Нет, придурок. Тебе просто стоять и ждать, пока я сам с ними разберусь…»

Драко, выставив вперед открытую ладонь, уже что-то шипел на латыни, глядя прямо на преследовавшую их полуптицу. Существо дергалось, пытаясь достать его когтями, дотянуться до его лица, преодолеть отбрасывающее заклинание. Драко упрямо продолжал шипеть, не сводя с него взгляда, и постепенно делал один шаг назад за другим. Потрепыхавшись, существо, наконец, издало неясный писк и, вздрогнув, рухнуло на пол, прямо к их ногам.

Машинально отскочив, Гарри с отвращением вгляделся в почти человеческое лицо с острым клювом и скрюченные, как будто металлические когти. Гарпия, холодея, подумал он. Это же гарпия. Здесь. В Малфой-Меноре. Рехнуться можно.

Он поднял глаза на Драко. Тот стоял, прислонившись к стене, и тяжело дышал, спрятав лицо в ладонях. Гадая, сколько сил может отнимать эта его шипящая местная магия, Гарри осторожно заставил его опустить руки. В глазах Малфоя билась паника.

Оглянувшись на гарпию, Гарри снова посмотрел на захлопнувшуюся за ними стену. Молчать больше не было просто никаких сил. Притянув к себе Драко за шею, он едва слышно выдохнул ему в ухо:

— Она там была не одна?

— Их там сотни, придурок… — прошептал Драко в ответ, тут же вцепившись в его спину, как утопающий за соломинку. — Если не тысячи…