По эскалатору вниз

— А при чем тут Аксель? — спросил он. — Не хочешь ли рассказать мне о нем?

Йоген упрямо мотнул головой.

С какой стати он будет теперь закладывать Акселя, ведь даже в полиции он держал язык за зубами? То, что связано с Акселем, абсолютно никого не касается.

После той истории с сигаретами Йоген поначалу растерялся, но уже назавтра это ощущение исчезло.

С Акселем встретились, как обычно, у эскалатора, денег у него опять был полон карман, а о вчерашнем — ни звука. Всю следующую неделю об этом не вспоминалось, и в тот день, когда они познакомились с Эльвирой, тоже.

Сначала они засекли ее на эскалаторе. Аксель толкнул Йогена и указал на розовые, в обтяжку, брючки под небесно-голубым свитером.

— Клевая фигурка вон у той, что скажешь?

Йоген кивнул, а на втором этаже они ее обогнали, чтобы рассмотреть спереди.

Так ли уж она хороша, Йоген точно сказать не мог. Пожалуй, слишком раскрашенная, на его вкус. Бьющая в глаза бледно-розовая губная помада и темные тени на веках, узкое лицо, прямые светлые волосы. Наверное, она выглядела очень даже ничего. Так, по крайней мере, считал Аксель и дал это достаточно ясно понять; а уж если девушка нравилась Акселю, значит, что-то такое в ней было.

Девушка была примерно на год моложе Акселя и на год старше Йогена. Она вскоре заметила, что два парня следуют за ней по пятам. Несколько раз она оборачивалась и улыбалась куда-то в сторону. Потом и Аксель улыбался ей, иногда подмигивая.

Наконец девушка подрулила к знакомой стойке с проигрывателями и села на среднее из трех высоких кресел.

Аксель пальцем показал Йогену на одно из кресел, и они уселись, так что девушка оказалась посредине.

Звали ее Эльвира, ей было четырнадцать лет. Теперь уже и Йогену она казалась очень симпатичной, и голос у нее был приятный. Полчаса спустя они сидели у Макса и пили кока-колу. От пива Эльвира отказалась. Она ничуть не возражала, когда Аксель положил ей руку на плечи. Йоген этому слегка удивился, равно как и уверенности Акселя. Сам бы он на это никогда не решился.

Он заметил, что сидевшая напротив Эльвира то и дело поглядывает в его сторону. При этом уголки ее губ подрагивали, как будто всё происходящее она находила весьма забавным или же хотела установить между собой и Йогеном нечто вроде тайного взаимопонимания. Йоген тоже улыбался в ответ — Аксель вел себя совсем не так, как всегда, и производил несколько потешное впечатление.

Позже, когда Йоген отлучился в туалет, за ним последовал и Аксель.

— Слушай, Йоген, не сделаешь мне одолжение?

— Какое?

— Попрощайся! Ты же можешь сказать, что у тебя срочное дело. — Он улыбнулся. — Мне бы очень хотелось побыть с ней немного вдвоем. Такой кадр не каждый день попадается, а при тебе мне вряд ли удастся приручить милейшую Эльвиру.

— Как хочешь… — Это прозвучало отрывисто и обиженно.

— Ну чего ты сразу надулся, Йоген! Завтра ведь опять увидимся. Я, кстати, хочу спросить, не приведет ли Эльвира с собой приятельницу, тогда у каждого из нас будет по девчонке. Сечешь?

— Больно надо. Я и так уйти хотел. — Йоген даже не старался скрыть, что он обижен, но Аксель словно и не замечал этого.

Эльвира сделала разочарованную мину, когда Йоген попрощался; в дверях он еще раз обернулся и заметил, что она смотрит ему вслед. Однако настроение от этого не улучшилось. Вечером, умываясь перед сном, Йоген внимательно рассматривал себя в зеркало, и то, что он видел, ему вполне нравилось. Выглядел он наверняка не хуже, чем Аксель; возможно, даже и лучше. К черной кудрявой голове явно шла смугловатая кожа. А когда он улыбался, на щеках появлялись две ямочки. Йоген специально улыбнулся пару раз во весь рот, поигрывая ямочками. Потом слегка отвернул голову, пытаясь разглядеть себя в профиль, но это не удалось. Однако ему вполне хватило увиденного. И завтра он не позволит Акселю просто взять и выставить себя, если, конечно, Эльвира вообще появится. Она появилась и выглядела куда веселее, чем Аксель.

Ему льстило, что его совершенно открыто предпочитают Акселю. Хоть она и на год старше. Но самое удивительное, Аксель, судя по всему, ничуть не обижался. Он даже подмигнул Йогену без всякой зависти.

Они прогулялись по магазину. У прилавка с дамскими украшениями Эльвира задержалась, порылась в них, приложила к небесно-голубому свитеру яркие бусы и повздыхала:

— Неплохо бы смотрелось.

Когда они пошли дальше, Йоген чуть поотстал и позже — они опять сидели у Макса и пили кока-колу — выложил на стол и пододвинул к ней те самые яркие бусы:

— Вот. Это тебе!

Она удивленно распахнула глаза:

— Откуда они у тебя?

— У них этого добра столько, что его даже продают!

— А у тебя-то они как оказались?

— Ну, раз они тебе нравятся!..

Аксель бросил всепонимающий взгляд. Йоген отвернулся и покраснел, но причина смущения могла быть и в том, что для него дарить что-то девушке было еще не совсем обычным делом.