По горячему следу

Савастей с песней идёт от костра к костру, бросает в поленницы горящие факелы. Разгорается чистое пламя, ревёт и гудит над кострами раскалённый воздух — выше леса поднимается огонь, светло становится на лугу, как днём. Не простые искры уносятся к тёмному небу, то летят к светлому выраю родные души. Отдохнут, наберутся сил — и назад, на землю, к родным краям, к новому рождению, подобно птицам, что дважды в году летают этой дорогой. Роман смотрит на пламя, видит, как прогорают, обрушиваются поленья, выбрасывают в небо очередной сноп искр, кожей ощущает поднявшийся ветерок — холодный воздух тянется к пламени, чтобы поддержать огонь, нагреться и унестись вверх, захватив с собой дым и копоть.

Костры прогорели, вильцы стоят молча, смотрят на рдеющие во мраке груды красных углей. Савастей машет рукой:

— Всё, родичи, расходитесь. Завтра курган насыпать будем, завтра. Подходит к Шишагову, берёт за руку чуть выше локтя:

— Спасибо тебе, Роман.

— Мне-то за что? — не понимает уставший Шишагов. В глазах ещё кружится пламя, в ушах отдаётся невидимый прибой, а мир вокруг заметно покачивается.

— За то, что ушло меньше, чем осталось.

— А… — вздыхает Роман, — Сделал меньше, чем хотел.

Подумав, удивлённо добавляет:

— Но больше, чем должно было получиться. Помощников хороших много оказалось. Знаешь, старый, нам теперь ещё больше работать надо.

— Зачем? — Савастей такого ответа не ждал.

— Чтобы, когда придут следующие, они просто отскочили от нас, как горох от стены. Понял?

— А придут?

— Будем стараться как следует, может, и не придут. Если силу увидят.

Небо над ними начинает затягивать облаками — с земли кажется, будто чёрный зверь, наползая с востока, десятками пожирает звёзды.

— Пошли спать, жрец. Утро вечера мудренее. Работы у нас с тобой — на две жизни хватит.

Поддерживая друг друга они идут к жилью, звериным чутьём находя дорогу в окружающей темноте.

Глоссарий

Жирник — вырезанная из мыльного камня лампа, используемая в том числе, в качестве примитивного примуса. В качестве топлива используется тюлений жир, фитилём служит пучок сухого ягеля.

Настоящие люди — племя оленеводов и охотников на морского зверя, регулярно промышляющее разбойничьими набегами на соседей, в силу ряда причин помогли Роману строить тримаран для морского путешествия.

Каменный Медведь — старый шаман, с которым Шишагов около года прожил в брошенном стойбище. Учил Романа боевым искусствам и навыкам выживания в тундре.

Налуч — футляр для лука

Кубло — гнездо, логово, дом. Змеиное кубло — яма, в которой на зимовку собираются змеи.

Сканда — Территория на северном берегу моря, большой остров, размерами и очертаниями напоминает скандинавский полуостров Земли, но расположен намного дальше к северу. Соответственно, море, расположившееся на месте Балтики шире и глубже, так как аналогов Ютландии и Зеландии нет, акватория открыта по отношению к Атлантике, в него проникают воды тёплого экваториального течения.

Сканды — общее название племён, населяющих Сканду. Хоршие мореходы, торговцы, рыбаки, не брезгуют разбоем. Имеют заслуженную репутацию лучших металлургов.

Хора — отряд скандских воинов, принесших клятву верности одному вождю. Чаще всего составляют команду одного корабля.

Хоринг — рядовой боец хоры

Хорунг — военный вождь, предводитель хоры.

Сбродники — племя, осевшее на побережье у устья Нирмуна. Образовалось из остатков разбитого отряда пришедших с юга кочевников, большой группы изгнанных из племени за поклонение змеиному богу западных смыслян и изгоев окрестных племён. Главенствующее положение в племени занимают воины — кочевники, их потомки и жрецы Жащура.

Жащур — трёхголовый змей, повелитель подземного царства. Племенное божество сбродников. До того, как объединились кочевники, смысляне и изгои поморян, имел одну голову.

Извилица — правый приток Нирмуна самая большая из впадающих в него рек.

Вильцы — смыслянское племя, живущее в нижнем течении Извилицы.

Смысляне — племена, занимающие значительные территории лесной и лесостепной зоны. Предпочитают селиться в долинах рек, основа хозяйства — животноводство и подсечно-огневое земледелие. В зависимости от места проживания могут сильно отличаться укладом жизни, но сохраняют общий язык с незначительными диалектными отличиями, единое жреческое сословие, сообщество кузнецов и постоянные связи между отрядами бойников.

Бойники — группы парней и молодых мужчин, живущих на пограничных территориях. Не участвуют в хозяйственной деятельности, живут охотой, добытым "с копья и секиры" и податью, которую передают им ближайшие роды земледельцев.

Хмара — туча

Поморяне — родственный смыслянам народ, говорящий на близком языке, при разговоре смыслянам и поморянам не требуется переводчик. Населяет земли вдоль морское побережья. Делятся на южных и северных, граница проходит по нижнему течению Нирмуна. Несколько уступают смыслянам в развитии кузнечного дела и методах обработки земли, поэтому в местах тесных контактов часто ассимилируются последними.

Ковадло — то, чем куют. Тяжёлый кузнечный молот.