По горячему следу

Отряхнувшийся Роман подходит к сараю, на крышу которого забросил свою спутницу и протягивает вверх руки. Девушка прыгает вниз, не сомневаясь — поймает, удержит, защитит. Когда он опускает её на землю, Этайн не спешит освобождаться из его сильных ладоней. Обвивает шею мужчины руками и целует в губы — крепко, долго, до остановки дыхания, не обращая внимания на радостные вопли окружающих.

Когда они всё-таки отрываются друг от друга, он спрашивает, глядя в серо-голубые любимые глаза:

— Я скоро уеду отсюда. Ты со мной?

— Нужно спешить, осталось мало времени, свадебный обряд надо провести до конца этого месяца.

— Я понятия не имею, как у вас женятся. Подскажешь?

— Конечно, дорогой. И не думай, что легко отделаешься.

Они возвращаются, вдоволь налюбовавшись породистым скотом и громадными сторожевыми псами. У городских ворот Этайн придерживает жениха за рукав:

— Ты догадываешься, кто выпустил на тебя этого быка?

— Разве он бросился не потому, что мы не вовремя вышли на место случки?

— Никто не собирался сегодня случать коров — Айне предупредила бы меня. И время неудачное — телята родятся в плохой сезон. В этом городе кто-то сильно не любит Ромхайна из-за моря. Оглядывайся почаще, твоя голова нужна мне крепко сидящей на шее.

У своих дверей она ещё раз целует Шишагова и убегает домой, обронив на прощание:

— Вечером приходи!

— И что ты хочешь мне рассказать? — всё, происшедшее на скотном дворе становится известно матери едва ли не раньше, чем начинается.

— Он хочет на мне жениться, я согласна, сама знаешь.

— Дочь, об этом уже воробьи на компостных кучах чирикают. Зачем был нужен этот нелепый спектакль с быком? Белоспинный теперь несколько дней будет приходить в себя!

Этайн сбрасывает плащ на стоящий у стены сундук, обнимает мать, прижавшись щекой к её щеке.

— Мама, это нужно было видеть! Ромхайн забросил меня на сарай, словно пушинку! А потом играл с Белоспинным, как с телёнком! Он его за рога схватил и повалил, ма! А потом сразу позвал замуж. Знала бы, сама быка на него напустила.

— Постой, так это не твоих рук дело? Зачем ты тогда возвращалась на скотный двор?

— Нет, мама, это не я устроила. Белоспинный помнит молодого мужчину, темноволосого, белокожего. Который умеет говорить с тварями, не слишком хорошо. Только разозлил зверя. Скрывал лицо и закрыл глаза быку, пока работал — знал, если животное не погибнет — ты или я сможем узнать, кто его выпустил.

— Собаки видели, кто это был, но нам это не поможет — они, как всегда, запомнили только запах. Нужно выпытать у скотников, кого из говорящих они сегодня утром видели в загонах. — Айрин погладила дочь по голове. — Ты предупредила Ромхайна?

— Конечно.

— Вы уже обсуждали, каким браком будете сочетаться?

— Он не знает наших обычаев, мама. Просил рассказать, что ему нужно делать. В здешнем языке и слов таких нет, объяснять придётся. Я сказала, чтобы вечером пришёл. Надеюсь, сегодня отец не станет засиживаться у Парабата до темноты? Наш стаутах ничуть не хуже здешнего пива.

Айне следит за дочерью почти незаметно, краешками губ, улыбаясь. Наконец-то её старшая нашла себе мужчину по вкусу. В Колесе мужья предпочитают держать жён дома, с веретеном и прялкой, а не давать им в руки хозяйство. Только жрицы могут пользоваться свободой — если не имеют семьи. Гордячка Этайн скорее разнесёт по брёвнышку обе крепостные стены, чем позволит себя запереть. Как удалось уговорить её не хвастаться перед женихом умением метать дротики и рубиться на мечах — история, достойная того, чтобы барды слагали о ней баллады. Хотя баллады Этайн и сама сочиняет неплохо — за её обучение пришлось заплатить не намного меньше, чем за учёбу мужа.

Честь требует, чтобы дочь сочеталась с супругом высшим браком, при котором оба молодожёна приносят в семью равное количество добра. В такой семье супруги равны и никто из них не имеет преимуществ. Два года назад Айрин даже не задумалась бы — за уезжающей к жениху невестой везли бы пару боевых колесниц, гнали две-три сотни коров, стада свиней и овец. Времена изменились. Стада и колесницы теперь далеко. Их семья не знает нужды, но обучение в Колесе стоит дорого. Да, за золото и серебро, кипы пергамента и хитрые пишущие камни из Притайн жрецы щедро делятся знанием, передают драгоценные свитки, исписанные красивыми знаками, но свитки священных текстов в долю невесты не отдашь. Придётся постараться. Жених тоже, по его рассказам, не очень богат. Другое дело, что три месяца назад всё имущество никому не известного чужеземца легко увезли во вьюках три лошади, а теперь он достаточно известный в округе человек. Кто за стенами города знает об их семье? А Ромхайна знает вся округа — как героя, друида и великого мастера.

Пока Этайн, сама не замечая этого, мечется по комнате, мать думает, оценивает, сравнивает — много лет отвечавшая за благополучие своего туата женщина не растеряла хозяйственной хватки.

* * *