По горячему следу

Получилось довольно симпатично. Не сразу, пришлось поломать головы. С виду — кожаный жилет, равномерно усеянный блестящими заклёпками. Только застёгивается не спереди, а слева — чтобы слабое место прикрывалось щитом. Внутри — стальной корсет из дюжины пластин. Ещё три прикрывают верхнюю часть груди и спину от шеи до середины лопаток. Спереди к жилету приклёпан фаршированный бронёй передничек, — прикрывает верхнюю часть бёдер и самое дорогое, но кланяться не мешает. Тяжеловато получилось, больше пуда, пожалуй. Вдвое тяжелее прототипа. Зато надёжно — после цементации, закалки и отпуска стальную пластину удалось просечь только хорошим прямым ударом топора. Акчей смог прострелить из Роминого лука. Стрелял в упор, стрелой с гранёным наконечником из тигельной стали. Прочие стрелы от доспеха отскакивают, или вязнут в металле. Такой бронежилет довольно технологичен в изготовлении и ремонте, после рубки пришлось заменить пару пластин и поставить на кожу несколько заплат. Акчей его даже на работе не снимает, чтобы привыкнуть. Заказ на кожаные заготовки отдали вместе с выкройками в соседние сёла. Сами, забросив остальную работу, принялись ковать пластины. Почти все они стандартные, одной ширины, отличаются только длина и форма верхнего края. Края пластин после ковки обтачиваются на точильном станке, по шаблонам. Приходится возиться только с изогнутыми элементами защиты верхней части торса, но за неделю, не сильно напрягаясь, удается изготовить комплект пластин для четырёх — пяти доспехов. Гораздо лучше, чем ожидал Шишагов. Каждый из четырёх Роминых учеников делает какой-то один вид работы. Пока один выколачивает на механическом молоте заготовки пластин, второй доводит их до ума в ручном режиме, третий на специальной наковальне несколькими ударами молота формирует Г-образный выступ по внешнему краю — и ребро жёсткости, и соединение с соседней пластиной улучшает. Он же пробивает отверстия под заклёпки. Первак Заградович занимается цементацией и закалкой — у парня талант, старший сын старейшины вильских кузнецов просто шкурой чует, когда надо опускать заготовку в масло, и насколько. У Шишагова получается хуже. Поэтому он куёт изогнутые детали. Их нужно меньше, остаётся время на прочие дела.

* * *

Сурово сведённые бровки обнажённой красавицы выглядят несерьёзно.

— Ромхайн, если ты не перестанешь так себя торопить, ты скоро сложишься и не сможешь больше ничего.

Ласковые пальчики жены нежно, самыми кончиками скользят по груди мужа.

— Не сложишься, а свалишься.

— Не цепляйся к словам, ты меня понял. Мой муж почернел, как арендатор, и высох, как забытый на печи сыромятный ремень. Тебе нужно больше спать.

Роман прижал к себе супругу и поцеловал — долгим, нежным поцелуем. Этайн сначала ответила, подалась ему навстречу, но потом оттолкнула и зашептала сердито:

— Не пытайся заткнуть мне язык!

Волнуясь, она ещё иногда путает вильские слова. Роман улыбнулся:

— Мне жаль тратить на сон ту часть ночи, которую мы не спим вместе.

— Скоро нам придётся сделать перерыв.

— Почему?

— Глупый. Причину скоро заметит даже слепой.

Шишагов рывком сел на постели, уставился на жену, будто первый раз увидел.

— Правда?

Довольная произведённым эффектом, жена потянулась, соблазнительно изогнувшись. У Романа чуть дыхание не перехватило — так и не привык за прошедшее со свадьбы время.

— Мы ведь старались, правда? — И рассмеялась счастливо, будто серебряные колокольчики прозвенели.

Шишагов вскочил с кровати, подхватил жену на руки и зарылся лицом в её волосы.

— Я тебя люблю.

— Я тоже тебя люблю, положи меня на место, муж мой, — шепнула она ему прямо в ухо.

— Щекотно! — затряс он головой.

Набитый свежим сеном тюфяк тихо зашелестел под тяжестью двух опустившихся на него тел. Последнее слово, Этайн, как всегда, оставила за собой:

— В кузнице и без тебя хорошо справляются. Возьми Маху, погуляй несколько дней в пуще, отдохни — я же слышу, как тебе хочется побыть одному.

— Хорошо, — согласился Роман, — я так и сделаю.

И в лесу найдётся занятие. Шишагов давно туда собирался.

* * *

В старой дубраве солнечный луч нечасто добирается до земли — только зимой и в самом начале весны проскользнёт между голых ветвей, приласкает мимоходом первые подснежники. Летом здесь зелёный полумрак, между уходящими далеко ввысь колоннами стволов даже трава — редкость. Мох, и тот не растёт, задавленный палой листвой. На земле — царство папоротников. Того и гляди, на ближайшем пригорке выйдет из-за серых стволов какой-нибудь аллозавр, улыбнётся безразмерной пастью. Но нет, не выходит ящер. Только серые холки кабанов торчат над папоротником, свиньи роют мягкую подстилку в поиске червей, личинок и прошлогодних желудей. Сытые, наглые, учуяв человека, уходят нехотя, не торопясь, мол — гуляем мы тут. Оборачиваются, наводя в сторону подозрительного шума большие уши.