По исчезающим следам

Это была долгая прогулка. Иногда казалось, ей не будет конца. Иногда рука соскальзывала с внезапно обросшего чешуей плеча, и несколько ударов сердца я вслепую водила пальцами в воздухе в поисках опоры и направления, зная: если хоть на миллиметр приоткрою веки, взвою от боли. И только твердая ладонь идущего позади целителя не давала впасть в панику. А потом прохладные, шершавые пальцы встречались с моими, подхватывали и возвращали ладонь на место.

И мы шли дальше.

Один раз стало совсем плохо, ноги подогнулись, и я упала на колени. Легкие сжимались и разжимались, никак не получалось сделать вдох, организм словно отказывался принимать затхлый воздух с привкусом горчицы, что проходила сквозь высыхающую ткань. Несколько минут меня окружала лишь буря. Лишь ветер и песок. Пока не пришло тепло, янтарной каплей скользнувшее от плеча в грудь и согревшее изнутри. Я смогла встать и пойти дальше в кромешной хрипящей темноте, с каждым шагом благодаря святых, что не отважилась на переход в одиночку.

Через час Мартын попытался что-то сказать, вплотную склонившись к затылку. Я скорее уловила его дыхание, движение губ, чем услышала звук.

– Что? – громко переспросила я, и ветер унес слово, сделав его частью бури.

Он, кажется, повторил, но с тем же успехом.

Все имеет свойство заканчиваться, даже песок, каким бы бесконечными он ни казался. Сделав очередной шаг, я вдруг вывалилась в оглушающее тихое пространство. Тело, вырвавшееся из плена хаоса, где каждый шаг давался с трудом, показалось нереально легким и воздушным.

– Мы в заднице, – проговорил Мартын.

Я опустила натянутую на лицо футболку и открыла глаза. Сказано было даже слишком мягко. Перед нами возвышалась все та же светло – песчаная громада цитадели. Несколько пожелтевших деревьев, скамейки, кусты, чуть правее ряд жердей с увядшими плетьми, за которым пряталось надгробие.

– Ты сбилась с пути? – рыкнул парень, поднимая с песка брошенную чуть более часа назад пластиковую бутылку.

– Нет, – чешуя явиди встала дыбом, глаза с раздвоившимся зрачком вспыхнули медью, сила нелюдя вернулась к ней полностью. – Если я начала ходить кругами, ты бы это почувствовал. Но мы не ходили, я все время шла прямо на северо-запад, – черное тело покрывал песчаный налет, делая его похожей на фигуру, что лепят на пляжах художники.

Я оглядела осенний сад, что-то в нем изменилось, что-то цепляло глаз. Сердце вдруг забилось у самого горла.

– Тогда как мы здесь оказались? – Мартын стянул с головы облепленную песком тряпку.

– Магия – по твоей части, – огрызнулась явидь.

Она сантиметр за сантиметром осматривала сад, хвост свился в кольцо. Змея чувствовала мой внезапный испуг, но никак не могла найти его причину. Я и сама не могла.

Сделав шаг в сторону, так, чтоб могила и памятник полностью попали в поле зрения, я остановилась. Потому что именно там и было это самое «не так». Сильно не так. На краю растрескавшейся могильной плиты стояла белая картонная коробка.

Песок под ногами ожил, потек, стягиваясь в одно место. Словно отхлынувшая вода, собираясь сформировать очередную, готовую обрушиться на берег волну.

– Мы не одни! – зарычала змея, срывая с головы перекрученную, так похожую на чалму, блузку.

– Мы никогда не были одни, – успела сказать я, прежде чем безглазая голова памятника, сформировавшись, повернулась в мою сторону.

– Ты ведь не собираешься нарушить обещание? – проговорил Простой. – Я уже нарушил одно и лишился тела.

– Клятву крови, – поправил его целитель. – Говорят, вы нарушили клятву крови.

– Может быть, – ответил демон и вдруг сказал то, что мы так хотели услышать, то, на что уже перестали надеяться. – Я согласен на предложение Седого.

В саду установилась выжидательная тишина. Мы ожидали чего угодно, но только не этого. Казнь? Пытки? Мгновенная смерть? Силы, которые уходят в песок? Чего угодно, но не согласия. И не сейчас, когда мы снова пойманы, а целитель мертв.

– Значит, мы можем идти, да? – спросила через минуту Пашка жутким тонким голосом обиженного ребенка, в которого ее превращала Желтая цитадель.

Даже Мартын отвел глаза в сторону.

– Как из одного следует другое? – казалось памятнику и в самом деле интересно. – Что важнее для Седого: ответ на вопрос или жизни посланников?

Риторический вопрос. Назови Простой конкретную цифру жизней, которую надо принести за знания, сюда бы уже маршировала шеренга пленников с улыбками на устах и светом высшего предназначения в глазах. Кириллу стоило лишь приказать.

– Но, – чешуя вдруг исчезла, и перед восточником снова стояла девушка с темными волосами, – но…

Что она могла сказать? Что не хочет умирать? Так он это знал.

Был один вопрос, ответ на который не столь важен. Важно было понять, почему его никто не задает.

Я посмотрела на могилу Киу и, передернув плечами, пошла к надгробию. Стало грустно.

– Ольга, – рявкнул целитель.

Так взрослый одергивает ребенка, который вроде и не делает ничего совсем уж страшного, но перед соседями все равно неудобно. Пашка громко сглотнула, может, чересчур громко, но Простой молчал.