По карьерной лестнице – в наложницы?..

Десяток очковых змей, закинутых в террариум ранее, подняли головы. Они были одеты менее консервативно. Лица максимально изменённые косметикой. Ещё бы — это ведь единственная часть, которую можно было показать. И надо было постараться. Глаза сделать ярче, губы больше, скулы выразительнее.

Все очень красивые и очень недружелюбные…

Столы в виде полумесяца расставлены по кругу.

Я оглянулась на тёток, но они уже закрыли двери. Решила не спрашивать, куда мне сесть и вести себя уверенно, потому что моё, выражавшее неуверенность, лицо всё равно никому не видно. Уселась за ближайший к окну стол. На нем лежал электронный планшет. Я попыталась включить, но он был заблокирован.

Когда дверь закрылась, все дамы заговорили одновременно. Вернулись к оживленному обсуждению предстоящей встречи с правителем. Видимо, все тут были знакомы.

— Дашика, это ты? А чего так странно вырядилась? — ко мне обратилась девушка, в небесно-голубом рунобе с густым слоем синих теней на глазах, сидящая практически на другом конце комнаты.

Я запаниковала. И почему я не подумала, что представительница привилегированного и малочисленного класса может встретить тут знакомых, которым придется что-то отвечать. Возможно, это та самая Гельмена Зольнц, одноклассница Дашики.

— Угу, — буркнула я, надеясь, что этого девице будет достаточно.

Но нет.

— Зачем тебе вуаль? Прыщ что ли вскочил? — не планировала отставать «синяя» девица.

Остальные отвлеклись от формирования коалиций и хищно уставились на меня.

— Да! — рявкнула я и отвернулась.

На удивление от меня отстали. Густо накрашенная девушка с удовлетворённым видом откинулась на спинку стула.

— Так я и думала, — довольно констатировала она. — Это не меньше, чем на три дня.

Дальше меня не трогали. Решили, по всей видимости, что я заочно выбыла из гонки.

Примерно каждые две минуты серые дамы приводили новых девушек. Другие ревностно их оглядывали, кого-то приветствовали, кто-то получал колкие замечания. Но серьезной грызни не было.

Ко мне никто не обращался, но многие посматривали. Честно говоря, я не удивлена, что у Дашики не особенно много друзей или просто людей, которые ей симпатизируют.

Минут через двадцать все были в сборе. Немного запыхавшиеся, но очень собой довольные председательница и её помощница вышли в центр зала.

— Внимание, девушки! — обратилась к нам Саранта. — Ваши планшеты сейчас включатся. На экране вы увидите вопросы. На то, чтобы ответить на них у вас будет полчаса. Первые десять вопросов тест, затем придется немного активнее пошевелить мозгами.

Последнюю фразу она произнесла как-то издевательски.

Но я решила не анализировать. Соперницы уже впились глазами в свои планшеты.

Я мельком пробежала глазами по вопросам. И… успокоилась. Это же на уровне младших, максимум средних, классов школы. И даже не старших. Быстро натыкав пальцем на нужные кружочки, я приступила ко второй, «творческой» части.

Один из вопросов гласил: «Ваш господин изволил искупаться и, несмотря на превосходное умение плавать, внезапно начал тонуть. Ситуация фантастическая и всё же — ваши действия?».

Не удержавшись, я быстро набрала: «По правилам спасения, для начала тонущего надо оглушить, чтобы не мешал себя спасать. Брошу в него какую-нибудь очень дорогую вазу из нашей спальни, которую, из сентиментальных чувств, всегда ношу с собой. А когда он потеряет сознание и будет готов к спасению, внезапно вспомню, что не умею плавать».

Пока я старательно заносила свои фантазии в планшет, жалея, что нельзя оставить так, потому что вряд ли у мирайского правителя есть чувство юмора, аудитория заметно оживились. Сначала возник лёгкий гул, а затем собравшиеся кандидатки подняли синхронный визг, будто сюда нагрянула поп-звезда галактического масштаба. Оторвав голову от планшета, я встретилась взглядом с причиной этого бешеного ажиотажа.

Это был мой знакомый гвардеец Рэй. Одет он был не так расслабленно, как в наши прошлые встречи. Идеально сидящие коричневые кожаные брюки, глубокого темно-синего цвета камзол, из очень дорогой ткани, серебряные пуговицы. Волосы собраны в сложную косу, заплетенную серебряными нитями. А на лбу у него красовался… символ императорский власти — обруч из сплава белого и жёлтого золота, с меняющим цвет драгоценным камнем мирайлитом.

Рокси вчера просветила меня, что этот минерал добывают только на Мирае, что является поводом невероятной гордости местных. Экспорт камушков строго ограничен, а за незаконный вывоз предусмотрены какие-то жуткие кары. Но вроде не смертная казнь хотя бы. А то они тут казнят за всё подряд. Камень уникален тем, что никто не знает его настоящего цвета. Он меняет его в зависимости от характера и настроения находящегося рядом существа. Даже животного. Сейчас камень был ясного небесно-голубого цвета.