По когтю льва (СИ)

- Тогда уезжайте, - бросил он и больше за весь путь не проронил ни слова. У Золотого моста Лира вышла, как договаривались, и побрела вперёд, против течения Сермы - к Красному мосту Макты.

“Неспокойно” - возница подобрал самое мягкое слово из возможных. Пока девушка шла, мимо дважды пронеслись пожарные обозы. На разные голоса пели полицейские свистки на тёмных улицах. Скоро Лира увидела разграбление дома - богатого особняка, окнами выходящего на Набережную, и постаралась побыстрее прошмыгнуть мимо. Однако она успела заметить, что у многих ночных грабителей были странные значки с изображением рябиновой грозди на одежде.

Несколько раз, Лире показалось, она замечала крылатые тени в небе… Но это были не дикари, вышедшие в ночь поохотиться. Эти carere morte вели себя скорее как разведчики. Они вовсе не снижались за хорошей добычей, скользили высоко в тучах.

Впереди веселились люди - большая группа. У всех на груди такие же значки, у двоих флаги - с тем же изображением рябины, многие были вооружены. Они оживлённо обсуждали что-то, и Лира, угадав, что к не обладающим подобным значком, компания вряд ли отнесётся благосклонно, постаралась обойти их подальше. Однако скоро Лира остановилась: перед ней на мостовой серебрились рассыпанные монетки. Их было много - серебряная площадка, будто из рыбьей чешуи, протянулась на несколько шагов. Лире представилось, что кто-то нарочно швырял их тут в воздух, показывая, что эти кружочки с изображением Короля Асседи и герба Арденсов больше не имеют над ним власти… Но девушке было далеко до возвышенных материй: двадцатка, стащенная у Ульрика в компенсацию всех унижений того времени, когда девушка считалась его пленницей, подошла к концу. Лира воровато огляделась и принялась собирать монетки.

Скоро карманы плаща наполнились и потяжелели, но неизвестно откуда взявшаяся жадность толкала Лиру продолжать. Подобрать ещё одну. И ещё…

- Что это ты тут делаешь? - раздался гневный оклик.

Лира обернулась, в испуге прижала свою сумку к груди. От группы людей к ней спешили трое. Все молодые люди, по виду, студенты.

- Ничего… -

Она поспешно выбросила последние подобранные монетки. Но это не помогло.

- Выворачивай карманы! - потребовал старший из подошедших. - Не стыдно подбирать кровавые деньги?

- У меня ничего нет. Не трогайте меня! - один уже бесцеремонно обшаривал её карманы. - Пустите!

Второй обхватил сзади за плечи, чтобы не сопротивлялась. Лира вскрикнула, забилась в сильных мужских руках. Но всё было напрасно. От группы людей донесся лишь хохот и поощряющие выкрики.

- Да она из вампиров! - вдруг заметил самый симпатичный и пребольно оттянул девушке верхнюю губу, показав друзьям её маленькие острые клыки. - Дикарка! Что, непросто жить в мире Арденсов: пришлось даже побираться? Так идём с нами, среди “Гроздьев” много таких, как ты.

- Благодарю, - Лира озиралась, тщетно ища, к кому обратиться за помощью. - Но я - не дикарка, и ваш путь…

- Не нравится тебе наш путь, а? Ты из вампиров Дэви! Подружка Арденсов, значит?

Лире некогда было разбираться, каким образом вампиры в сознании этих людей стали друзьями Арденсов. Она заметила среди группы собравшихся высокого светловолосого худого человека с тонкими чертами лица - Винсента, и крикнула:

- Помогите!

Винсент не услышал её. Он с незнакомой ожесточённой усмешкой втолковывал что-то сопровождающему: молодому рыжеволосому, грубоватому на вид человеку.

- Подружка Арденсов… - усмехнулся самый симпатичный из трёх мучителей Лиры и резво потянул нож из ножен у пояса. - А знаешь, что твои клыки теперь вне закона? Твои защитнички все мертвы!

Он приставил рукоять ножа к её правому верхнему клыку и с силой надавил. Лира замычала и попробовала укусить чужие наглые пальцы.

- Ах, ты кусаться? - как-то мимоходом удивился он. - Марк, выруби-ка её, мешает…

- Эй! Эй! Стойте! - крикнул знакомый голос. Мучители отступили от жертвы с явной неохотой.

- Это своя. Она наша, - торопливо уверил их Винсент. - Из семьи охотников.

- У неё клыки!

- Я за неё поручаюсь, - он отцепил брошь с рябиновым гербом от своей куртки и приколол Лире на грудь. - Идите к Агеру, у него есть для вас работа! - прикрикнул Винсент на мучителей Лиры. Те ретировались, и они остались вдвоём. Тогда девушка осмелилась поднять голову, взглянуть в лицо своему спасителю.

- Лира Диос, ты что тут делаешь? Ты должна быть в Карде!

- Я… Я Лилиана, - неожиданно для самой себя поправила Лира. - Вы меня с кем-то путаете. Но - благодарю, это путаница спасла мне жизнь.

Брови юноши удивлённо взлетели вверх:

- Лили-ана?

- Лилиана… - и неизвестно зачем добавила. - Корвус.

- Ещё лучше. Кем бы ты себя ни мнила, уезжай из столицы. Деньги на билет есть?

Лира вспыхнула:

- Ещё и деньгами снабдишь? Ты кто, святой?

На глаза навернулись слёзы. Зачем он издевается? Когда-то она предала его доверие. Она выдала Избранного Дэви! Почему он не кричит ей теперь: “Предатель!”? Как тяжело принимать такое всепрощение! Куда тяжелее, чем презрение!