По когтю льва (СИ)

Вновь день за днём - успокаивающее, приятное однообразие… И молодые супруги долго не замечали, как страшно меняется мир вокруг. Лишённая защиты Арденсов страна перестала быть землёй Страха, и угроза войны с северянами из легкомысленной страшилки быстро превратилась в осязаемую и страшную реальность. Через Карду непрерывным потоком шли войска на север и северо-запад. Реддо, новоявленный Владыка Земли Страха, всерьёз опасался угрозы с севера, в то время как Дона бурлила - то “Гроздья” нарочно подкидывали дров в костёр всеобщей ярости. Социалистам в столице было всё мало, они поглядывали на восток - на Страну Восхода, где к власти пришёл подобный режим. Ради закружившего многим головы учения, “Гроздья”, не раздумывая, стёрли бы восточную границу. Пожалуй, Реддо следовало опасаться и за восточное направление тоже…

Что-то зрело глубоко внутри Земли Страха. Лира ощущала это шестым чувством Голоса Бездны. Проклятие carere morte слабело на глазах. Оно вопило, билось, агонизировало - но не могло умереть. А противоборствующая ему сила всё медлила с решающим ударом, и Лира понимала, почему. Проклятие разлито по их земле и глубоко проникло в каждый самый малый её кусочек. Оно - клей, скрепляющий бумажный мир Земли Страха. Уничтожь его - и рухнет всё.

Но вечность так продолжаться не могло. С нарастающим страхом Лира ждала конца… и что-то подобное терзало и Ульрика. Даже спокойными, без приступов боли ночами молодая супруга слышала, как он бормочет во сне. Чётко в этом больном тревожном бреду слышалось одно сочетание: “Сердце Бездны”. И Лира бредила и металась по постели вместе с мужем. Ей являлись те же видения, что и в достопамятную ночь близ Академии: проваливание вглубь истории Земли Страха к началу - к Арденсу, Атеру и Макте. Наутро Ульрик ничего не помнил, Лира же сжимала гудящую от распирающих её образов голову и заливалась безумным смехом: “Счастливый дурак! А я помню всё, всегда…”

Она смеялась, но ничего не говорила. Лилиане не положено упоминать Бездну. Бездна - дорожка, ведущая к Лире Диос. И Лира терпела. Два, три года… пять.

Со снами о “сердце Бездны” можно было как-то свыкнутся, но с другими - нет. От этих кошмаров Лира кричала. Она просыпалась от своего крика и долго, долго в темноте потом уговаривала себя снова попытаться уснуть. Ульрик обнимал её, спрашивал:

- Что тебе приснилось, милая?

Лира ещё по инерции всхлипывала, но отрицательно мотала головой: “Ничего особенного”. Как сказать, что ей снилась Лита? Лита, несчастная первая и последняя жертва вампирши. Лита, сестра… В зелёном бальном платье, с кровавой раной на груди…

Однажды ей снова снилась Лита. Она тихо, монотонно говорила что-то, а правую руку держала прижатой к груди и между пальцев сочилась кровь. Лира опять проснулась от собственного крика… и закричала ещё громче, увидев тот же призрак за окном: бледную, смертельно раненную деву с распущенными по плечам длинными тёмными волосами. Она стояла за окном и негромко постукивала по стеклу костяшками окровавленных пальцев, прося пустить её в дом.

Проснулся Ульрик, сонный, тёплый, уже привычно обнял кричащую Лиру:

- Ну что ты, милая. Это только сон…

- Там, за окном! Там! - она указала дрожащей рукой…

Призрак исчез. В окно билась большая бабочка, привлечённая горящим светильником на столе.

Лира потянулась и затушила лампаду, пока в бликах света на стекле ей не померещился кошмарный образ мёртвой.

- Нам надо поговорить, Ульрик, - дрожащим голосом объявила она темноте. - Я… Я так больше не могу!

- Что? - сонно спросил он и обнял крепче. Лира застонала мысленно, но всё же сообщила:

- Я не Лилиана. Ульрик, ты же понимаешь это… Я… Я - Лира!

- Не упоминай это имя, - он не отстранился, но заметно напрягся. - Не надо, Лили!

- Я - Лира! Убийца, предательница… твоя любимая! Я не могу больше молчать об этом, Ульрик! Лира страдала все эти годы! А ты не страдал? Довольно играть! Лилиана - игра, маска, не зови меня так больше, когда мы вдвоём!

- Лили…

- Вот опять. Твоё “Лили” убивает меня! Это нож в сердце! Тридцать раз в день! Ну что ты молчишь?

Ульрик тяжело вздохнул и зарылся лицом в её волосы.

- Для меня нож в сердце - имя Лира, - нехотя признался он. Лира похолодела.

“А чего ты ждала? Он мог сказать только это. Он ненавидит Лиру, ты - Лилиану, это давно ясно. Не удержала язык за зубами - и разрушила… разрушила всё!”

- Тогда… нам не стоит быть вместе, - непослушными губами прошептала она. - Раз мы друг друга убиваем…

- Лили…

- Прекрати называть меня так! - она снова зарыдала. - Знаешь, отчего сейчас кричала твоя Лилиана? Оттого, что увидела мёртвую Литу за окном! Ты помнишь Литу, Ульрик?

- А в чём ты винишь меня? …Убийца Избранной!

- Я освободила её…

- О, эта лицемерная ложь! - Ульрик отстранился. Он заговорил, оживлённо жестикулируя: