По когтю льва (СИ)

Вампирша пила всё больше стабилизированной крови, но голод лишь рос. Она давно перестала считать бутыли, опустошаемые в неделю - тем ужасней была весть, что они кончаются. Раньше такого не было. Раньше бывало, что срок хранения крови истекал, но бутылок было вдоволь. Сейчас - наоборот.

- В Доне три бойни, - заметила Солен. Мира помотала головой:

- Хитрый Владыка закрыл мне туда ход ещё в декабре, как только понял, какую роль я играю в отряде.

- Тогда что? Бродячие животные? - лицо девушки исказилось. - Может быть, лучше весь отряд…

- Ещё чего! Я не стану пить кровь никого из вас!

Внизу Джезабел и Кристина храбро отбивались от кукол, ведомых Марсией. Большая часть кукол опустилась на землю, но не сбросила крыльев, несколько оставалось наверху. Вот возглас: “Марсия… сумасшедшая!” Крикнул Юстин. Вампирша взмыла под потолок с добычей: лишившейся защиты Кристиной.

- Отпусти девушку! - не унимался Юстин. Марсия запрыгнула на балюстраду и приняла человеческий облик. Не выпуская Кристину, она прохаживалась по перилам и хохотала.

- Отпустить прямо сейчас?!

- Марсия, хватит дурачиться, её сейчас стошнит!

Мира вздохнула.

- Последний раз она дурачится, - заметила она Солен. - Очень скоро ей придётся исцелиться - для неё совсем нет крови.

- Подождите, я найду выход, - гордая герцогиня вздёрнула подбородок. - Скоро у вас будет крови… сколько угодно!

- Дело не только в крови! - Мира опять вздохнула. Состояние Габриель всё больше тревожило ее. Дар был по-прежнему силён, но Избранная всё хуже управляла им. Скоро она вовсе не сможет вести carere morte к исцелению!

- Я думала, защита охотника обширней, - созналась Кристина, едва Марсия опустила её на землю. - Я думала, она уходит по крайней мере на полметра в стороны от человека, а она едва доходит до кончика моего кинжала!

- Защита - твоя вторая кожа. Это тонкая оболочка, срабатывающая только в случае, если охотнику угрожает непосредственная опасность со стороны конкретного carere morte. Иначе они бы не могли встречаться, вести переговоры и даже жить в одном доме, не догадываясь от сути друг друга. Защита работает, когда вампир нападает. Если вампир касается тебя без умысла нанести вред, защита никак себя не проявит, - без запинки отбарабанила Диана и широко улыбнулась Мире: - Хорошо я сказала?

- Долго зубрила?

- Недолго! Я нашла старый конспект Алекса…

Мира ностальгически улыбнулась. Когда-то тренировки вёл Алекс, а Мира выступала на них в качестве вампирши. Сейчас охотник пропадал в лаборатории - прежде в Академии он преподавал физику, - и за тренировки взялась его молодая жена… Как всё быстро поменялось!

- Вот, что тебя сбило, Кристина, - продолжала меж тем Диана. - Марсия не старалась нападать, и твоя защита задремала. Этим вампирша и воспользовалась. Хитро! Мира, ты никогда так не делала на наших тренировках!

Вампирша развела руками:

- Дикари всегда были кладезем новых идей! Марсия, теперь будешь выступать за охотницу, договорились?

В конце тренировки Мира решилась спуститься к охотникам. Кукол она убрала из залы и вышла одна против Юстина, Николаса и Марсии. Трое сгрудились перед ней, испуганные силой вампирши, но намеренные стоять до конца. Мира глубоко вдохнула, и чёрная тень крылатого обличья одела её тело.

Самым сильным оказался Николас: он играючи уходил от её ударов и отвечал так, что крылатая оболочка вампирши скоро превратилась в лохмотья. Юстин и Марсия оказались примерно равны по силам и, поняв это, немедленно устроили соперничество, только мешающее обоим. Наконец, настал момент, когда все три кинжала были приставлены к груди вампирши, и Мира отпустила крылатую тень.

- Николас - хорошо, Марсия - убери злость на кузена, Юстин - ты можешь лучше. Всё, тренировка закончена.

- Почему Николас лучше? Он даже не был в Академии! - ревниво спросил Юстин, имея в виду ночь штурма.

- Самую лучшую защиту даёт любовь к carere morte, - пояснила Мира, и Марсия смутилась. - Чёрт возьми! Почему за трёхсотлетнюю историю Ордена никому в голову не пришло сделать обязательным условием женитьбу охотников на вампирках? О, какую силу это бы породило! Бездну уничтожили бы в считанные месяцы… - Мира засмеялась, но быстро замолчала: смех вышел неестественным и злым.

“Исследования Дара должны быть начаты сразу же вслед за тем, как он обретёт в руках Избранного истинную силу. Необходимо оторвать Дар от Избранного. Знаю, для тебя, выросшей на сказках Карды, это звучит кощунственно, но… посуди сама: Орден всегда был привязан к Источнику, так как только его вода действенна в ритуалах охотников. Это одна из причин того, почему мы не возвращаемся в Карду! Источник определил выбор места цитадели Ордена. Но со дня на день нужный состав воды будет получен искусственно, и мы уже не будем зависеть от источника в горах, сможем действовать решительно, продвинуться на север - до самой Карды. Так и Дар, хотя, сравнение, может быть, не слишком удачное… - должен быть отделён от смертного. Избранный очень уязвим, болезнь, несчастный случай, и вот, с нами снова нет Дара. Мы должны контролировать эту силу, а не она нас”. -