По когтю льва (СИ)

- Квартал, - почти беззвучно сказал Винсент. Каждое движение, хотя бы дыхательное, отзывалось мучительной болью. Он опёрся руками о колени, стараясь держать спину прямо, но это мало помогло. - Эрик, я не могу идти дальше.

- Что ты предлагаешь?

- Свернём на Карнавальную улицу, к дому Вако.

Эрик и сам едва держался на ногах, он был ранен: вся спина в крови. Охотник кивнул:

- Веди.

Скоро дом, принадлежащий фамилии Вако, выглянул из-за здания банка. Старый дом-вампир, больной и бледный на жарком полуденном солнце. Кристина толкнула ворота сада - они с жутким скрежетом отворились. Винсент провёл охотников к боковому крыльцу, едва тронул разноглазого льва - стража дома, и дверь распахнулась.

- Незапертый дом? - нашла силы удивиться Кристина.

- Вако никогда не запирали этот дом. Желающих поживиться здесь за сто лет не нашлось: слишком велик страх перед родоначальницей, - отозвался Винсент. Они с Кристиной прошли в тёмный холл, Эрик выглядывал в окно рядом с дверью.

- Нас заметили! Уже подходят…

- Они не войдут сюда. Я же сказал: страх… их удержит от этого, - Винсент поискал глазами кресло, в которое можно упасть и попробовать вздохнуть без боли, и скоро с досадой вспомнил, что несколько лет назад продал почти всю мебель. - Нужно подумать, как связаться с Давидом!

Но прежде они занялись ранами. Больше всех повезло Кристине, она отделалась ссадинами и разодранной щекой. У Эрика были болезненные, но не опасные раны на спине - длинные глубокие порезы.

- Меня б убили, если б не склянка с Даром, - спокойно отметил он, пока Кристина зашивала его раны.

- Меня толпа вовсе не заметила, - тихо сказал Винсент. Ему повезло меньше всех, он сломал два ребра и Эрик опасался, что осколок кости мог повредить внутренние органы: ему не нравился бледность бывшего вампира. - Они все бросились к вам с Кристиной, чуть не сбили меня с ног - тогда бы всё было кончено. И ларец я упустил…

- Не говори много, начнёшь задыхаться, - предупредил Эрик и поморщился от боли: швейные принадлежности Агаты, никак не подходили для наложения хирургических швов.

Они расположились наверху, в комнате Миры, одной из немногих, сохранивших меблировку. Эрик наложил Винсенту тугую повязку на грудь, использовав нижнюю юбку Миры, найденную Кристиной. Закончив зашивать самые глубокие порезы, девушка подошла к окну. Разобравшись с задвижкой, распахнула ставни.

- Не расходятся, - вздрогнув, сказала она. - Всё стоят…

- Так отойди от окна! - резко сказал Эрик и поднялся.

- Они за садом или в саду? - спросил Винсент. Он остался в постели, полулежал на высоких подушках: так легче было дышать.

- За садом.

- Хорошо. Значит, страх силён.

- Пить хочу, - нервно сказала Кристина. - Здесь есть вода?

- Внизу, на кухне. Нет. Сначала за домом… найди трубу водопровода, поверни вентиль.

- Ага. Про еду, конечно, глупо спрашивать?

- Крис, последние тридцать лет этот дом принадлежал только вампирам, - весело сказал Эрик и направился к двери. - Я схожу на разведку.

Он вышел. Кристина опять встала у окна, караулить появление охотника во дворе дома. Она заметно волновалась, и Винсент решил её отвлечь:

- Крис, принеси, пожалуйста, свечи из гостиной. Они мне нужны, - он сделал ударение на “нужны”, и Кристина поспешила вниз, не задумавшись, зачем ему свечи светлым днём. Винсент знал: девушка непременно задержится в гостиной, увидев его старые картины. Остановится полюбопытствовать… и хотя бы на это время перестанет тревожиться.

С улицы, донеслось ворчание толпы, свидетельствующее о том, что Эрик покинул дом. Винсент прислушался. Шум не утихал, и он осторожно поднялся с кровати, взял со столика револьвер и тихонько приоткрыл одну ставню.

Эрик не прятался! Будто разглядев кого-то в толпе, он выступил из тени сада к самой ограде и быстро, условным языком жестов объяснял ситуацию: город под чарами - предупреди главного, трое заперты в доме, оружия нет, Покрова нет, раненые… Люди в толпе ворчали и волновались. Они переглядывались, но понять, к кому обращается охотник, не могли. Винсент тоже не нашёл странного связного. Он только молился, чтобы никто в толпе не выхватил огнестрельное оружие - револьвер в его руках дёргался то в одну, то в другую сторону, выхватывая подозрительных по повадкам личностей. Но всё обошлось. Эрик отступил, вновь скрылся в саду, и связной ничем себя и не выдал. Скоро толпа начала расходиться, всё ворча. С десяток стражей осталось за садом. Винсент предположил, что трое из них - Низшие вампиры. А Кристина не возвращалась из гостиной, и он спустился на первый этаж.

Кристину он нашёл в холле. Девушка стояла в шаге от тёмного зеркала Регины Вако и пристально, болезненно вглядывалась в своё отражение. Её руки были пусты: до гостиной она так и не добралась.

Он подошёл к Кристине, и та испуганно вскрикнула, когда в разбитом столетие назад зеркале появилась новая фигура - его отражение.

- Осторожней: в этом зеркале легко потеряться! - предупредил Винсент. - Многие юные леди после встречи с ним до сих пор не могут себя отыскать.