По колено в крови

– Лорпох всегда был нашим уязвимым местом, владыка. При любых переговорах с Касом тот всегда выставлял этот остров на передний план и указывал нам на то, что в любой момент может его захватить. И мы были вынуждены идти на уступки, чтобы сохранить лицо. Если бы герцог отвоевал у империи ее единственную колонию… репутация империи этого бы не выдержала.

– Значит теперь Касу больше не нужны переговоры с нами…

– Видимо так, владыка.

– Что же изменилось?

– Не знаю. Очевидный ответ вы уже озвучили, владыка, – немного лести никогда не помешают, и эту истину архимаг знал чуть ли ни с рождения, – Наместник сделал весьма опрометчивый шаг, решив обвинить короля Элура в нечеловеческой природе. Больше никаких изменений в отношениях наших стран не было. А значит вы правы, и это месть.

– Ладно. Что мы можем предпринять? Десант на Южные острова?

– В Уре появилась новая эскадра, владыка, – адмирал явно чувствовал себя не в своей тарелке, – Это те самые железные корабли, что наши шпионы иногда наблюдали в Александрии. Каким-то образом элурцы провели их в Ночное море.

– И что? Не вы ли убеждали меня в том, что железные корабли это не более чем прихоть старого мага, который сошел с ума? Не вы ли заявляли, что боевая ценность таких судов минимальна!

– Все так, владыка, я и сейчас готов утверждать подобное. Железные корабли обладают слишком большой массой и оттого они весьма тихоходные и неповоротливые. Наши корабли с легкостью будут уходить из под их ударов, а сами будут атаковать с наиболее удобного курса.

– Тогда к чему вы упомянули про эту эскадру, адмирал?

– Владыка, при всех недостатках, что имеют железные монстры, созданные безумием Каса, у них есть и ряд неоспоримых преимуществ.

– Каких?

– Они идеально подходят для обороны портов и побережья. По данным разведки, это плавучие крепости огромной боевой мощи. И если в море они бесполезны, то в портах… Нашему флоту нечего им противопоставить. Без сильных магов на борту прибрежный бой с такими кораблями и штурм Южных островов невозможен.

– Значит отбить Лорпох мы не можем. Отбить Южные острова мы не можем. Ничего сделать Элуру мы не можем. Так?

– Да, владыка. Пока Элур официально не заявит о начале войны, или же мы не получим точные сведения о том, что за атакой на Лорпох стоят именно элурцы, мы ничего не можем сделать и вынуждены ждать. Потому-то канцлер и говорил о вызове посла и посылке разведывательных кораблей.

– Получается, мы вернулись к тому, с чего начали. Поэтому я предлагаю атаковать драконидов. Потренируемся на них, а потом ударим по Элуру! Тем более Наместник явно не просто так заявил, что Кас вампир. Видимо, Церковь готова довести дело до логического конца, и нас ждет еще один Светлый поход на север, на этот раз против еретиков.

– В то, что Кас и правда вампир, вы, владыка, не верите? – Роз решил прояснить ситуацию для себя, так как внезапное заявление Наместника было несколько неожиданным для всех в империи.

– Не верю. Просто повод. Второй Светлый Поход будет против еретиков. Поэтому я и говорю. Дракониды, еретики, вампиры. Проучим ящериц, подчиним еретиков и уничтожим Чергорию! После этого империя обогатится и меня запомнят в веках как императора, что заложил финансовое благополучие страны.

Трофеи! В голове Роза будто щелкнул переключатель и все стало ясно и понятно. Императору надоело клянчить деньги у Церкви и Наместника и он решил с помощью войны поддержать экономику империи на плаву. Дракониды испокон веков жили в местах богатых золотом, серебром и другими ценными металлами. Элур богат, а Чергория… Чергория тоже не бедствует. Одна закатная сталь способна решить кучу проблем и заткнуть несколько дыр в бюджете. А ведь там есть и другие источники наживы. Впервые за несколько лет архимаг посмотрел на императора с некоторой долей уважения, заодно не забыв несколько раз поругать себя за столь вопиющую недальновидность, когда за деревьями пустых разговоров императора, он не увидел леса его настоящих идей.

– Ваше императорское величество! – в кабинет тихо зашел дежурный адъютант, – Только что получено сообщение с Лорпоха.

Мужчина осторожно протянул императору лист бумаги.

– Что там?

– Атакованы войсками Элура. Сражение проиграно, отступаем вглубь острова. Слава императору, – прочитал адъютант стараясь быть незаметным, так как никто и никогда не любил вестников дурных новостей.

– Ну вот. Вопрос с Лорпохом решен, – император с победной улыбкой осмотрел придворных, – Не надо вызывать послов и не надо посылать корабли.

– Каков будет приказ, владыка? – адмирал бодро шагнул вперед, рассчитывая выделиться и заслужить в глазах императора несколько очков.

– Начните готовить атаку на драконидов.

Молчание и переглядывающиеся придворные стали ответом императору на его приказ.