По ком звенит бубен?

Матвей возвращался в дом Александра уже под утро. Сначала он провел некоторое время в полицейском участке, объясняя там, откуда ему стало известно об обнаруженном теле в каменном лесу. Затем его привезли в морг, где он и опознал Анжелику, проститутку из сауны в Москве. Он вошел в дом, дверь была не заперта, и пошел по лестнице вверх. Картины на стене висели ровно, кроме одной, которую Степанида уже поправляла. Матвей машинально выровнял край и поднялся выше. Его распирало зайти к Стеше и сообщить ей, что их догадки были верны. Но он сдержался, решив дать ей поспать до утра.

Утром их разбудил истошный вопль Аллы:

— Шура! Ты где?! Вот чертов хозяин, ребята, Александр опять пропал, никого не предупредив! Может быть, он страдает лунатизмом и боится в этом признаться?!

Глава 23

Юрий остановил свой оранжевый драндулет у ворот дома Александра со стороны гор и посигналил. Предварительно он позвонил Степаниде и пригласил ее в свое кафе. Стеша согласилась, она решила развеяться, так как пребывала в весьма удрученном состоянии после того, как Матвей рассказал ей об Анжелике.

— Опять ты встречаешься со своим Юрием? — буркнул Матвей. — Какое тебе дело до него?

— Юрий — мой друг… — напомнила ему Степанида.

— Который предложит тебе выйти за него замуж, — добавил Матвей, прервав ее.

— Что за глупости?

— Вот увидишь. Ты у нас невеста нарасхват. Я хочу, чтобы ты знала, прежде чем дашь ему ответ, что ты очень нравишься мне и я тоже был бы не против рискнуть жениться на тебе.

— Я учту, — фыркнула Степанида, которая не так представляла себе романтическое признание, но от слов Матвея у нее сильнее забилось сердце, а это и радовало и пугало одновременно.

Она всегда помнила, что у этого мужчины с внешностью киноактера была подружка, находящаяся в интересном положении. Юрий бережно посадил Стешу в свою машину, словно она была дорогой фарфоровой статуэткой, и повез в свое кафе. Там их ждали накрытый столик, музыканты и корзины цветов.

— Какая красота! — протянула она.

— Все это для тебя, Степа.

— Спасибо, Юра.

— А если бы ты поселилась у меня, я бы баловал тебя роскошными завтраками каждый день.

— Я не сомневаюсь, Юра, — улыбнулась Степанида.

Они присели за столик, тут же появился официант, который принес кофейник с горячим кофе, теплые булочки, джем, сыры и фрукты.

— Приятного аппетита, — пожелал хозяин кафе.

— Спасибо.

— Насколько я понял, ты в данный момент абсолютно свободна в личной жизни? — спросил Юра.

— Можно и так сказать, — согласилась Стеша, — правда, получилось все это не по моей воле.

— Зато мне повезло.

— В каком смысле? — насторожилась Степанида, но при этом внушая себе, что мужчины сходят с ума от стерв, а так как она таковой не являлась, следовательно, и бояться ей было нечего.

— Если бы я встретил такую женщину, как ты, Степа, то…

— Юрий, подумай сейчас, прежде чем что-то скажешь, чтобы не разрушить дружбу, существующую между нами много лет…

— Я все продумал. Чем больше я шатался по миру, тем чаще вспоминал наше беззаботное детство и тебя… Я поймал себя на мысли, что был влюблен в тебя.

— Юра!

— Не перебивай, я все решил для себя. Когда ты вышла замуж за Рому, я ушел из дома и блуждал в поисках себя много лет.

— Я не знаю, что сказать, — смутилась Степанида, — это было так давно.

— Наша встреча сейчас снова всколыхнула мое чувство. Я свободен, ты свободна, что мешает нам попробовать быть счастливыми?

«Один высокий темноволосый мужчина, который оказался слишком проницательным, черт бы его побрал», — подумала Стеша, а вслух произнесла:

— Юра, не забывай, что я не так давно потеряла жениха и еще не оправилась от того трагического события.

— Мы переживем его вместе. Ты думаешь, что я шучу? Я докажу тебе серьезность моих намерений. — Он вскочил на ноги и убежал в подсобное помещение.

Вернулся он с коробочкой в руках.

«Начинается, как в любовных романах», — мелькнула у нее мысль.

Юрий открыл коробочку, и Степанида с удивлением увидела там маленькое колечко, сплетенное из голубой проволоки.

— Помнишь, ты подарила его мне на память? Я до сих пор храню это колечко, а сейчас хочу вернуть его тебе с предложением: если ты захочешь, на твоем безымянном пальчике засверкает бриллиант, какой только пожелаешь.

Степанида вздохнула. Она почувствовала себя, как ни странно, самой несчастной женщиной на свете. Ведь признание исходило совсем не от того мужчины, от которого она хотела бы услышать его.

— Спасибо, Юрий, — ответила Стеша, беря коробочку, — я очень растрогана, что ты сохранил его, но я…

— Можно тебя попросить? — перебил ее Юра. — Я хочу, чтобы ты ничего сейчас не говорила. Ты подумай, а потом дашь мне ответ.

Его голубые глаза смотрели на нее умоляюще, и она сдалась.

— Ну, хорошо, — хотя она и сейчас могла дать ему отрицательный ответ.