По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека

- В сердце - нет. А в жизни - что мешает? Миссис Анди мне кажется глубоко порядочной женщиной, сильно любит твоего отца, заботится о тебе. Тебя ведь никто не заставляет предавать память о родной матери. Но разве плохо, если тебя еще кто-то любит почти так же? Опереться на ее плечо в трудную минуту, попросить поддержки, поделиться какой-то радостью. Из таких мелочей и складываются нормальные семейные отношения. Разве нет?

- Не знаю. Тебе не понять, Лилиан. У тебя ведь нет мачехи?

- Нет. У меня вообще нет родителей. Я росла в приюте при монастыре. Я одна на белом свете... Два билета, пожалуйста. Один взрослый, один детский. Пошли приобщаться к искусству, Агнесс...».

Миссис Анди промотала запись вперед.

«... - Что теперь, Агнесс? Ты, наверно, курить хочешь?

- Что? - девочка закашлялась. - С чего ты взяла, что я курю?

- А зачем ты стащила сигареты у охранника, лысого такого, на первом этаже, если не куришь? В левый внутренний карман своей куртки спрятала, я видела.

- Лилиан, ты следить за мной приехала? - возмутилась Агнесс. - Ты учительница или шпик? Мало мне Поля и другой охраны?

- Нет, просто ты сделала это неуклюже и заметно. Или мне надо было глаза закрыть?

- Донесешь родителям?

- Больно надо! А что - никто не знает, что ты куришь? И Поль не в курсе?

- Нет...».

Миссис Анди снова остановила запись.

- Господи Боже мой! Поль! Агнесс курит?

- Не знаю. Я не замечал.

- Я в ужасе! И почему мы раньше не догадались насчет техники?! Не Лилиан надо прослушивать, а Агнесс! Агнесс - темная лошадка! Мы меняем ей учителей за учителями, переживаем за нее, а она... Я даже боюсь дальше слушать.

Женщина нервно прошлась по комнате, затем опять включила запись разговора Агнесс с ее новой учительницей:

«... - И как давно ты этим промышляешь?

- Чем? То, что курю?

- Воровством, Агнесс, воровством. То, что ты куришь - это твое личное дело. Проблема твоих легких, твоих зубов, твоей красоты в целом... ну и проблема воспитания, конечно. Это родителям твоим надо переживать, а не мне. А вот воровство - это проблема социальная. Преступность и так - о-го-го! Желаешь пополнить ряды малолетних преступников? Дочка Президента - обыкновенная воровка! Кошмар!!!

- Я не воровка! - обиделась девочка.

- А как называют того, кто присваивает себе тайком чужие вещи? Самой-то не противно? Кто бы мог подумать! И как давно?

- Никак. Это первый раз. Отец отобрал все наличные.

- Скажите пожалуйста! Если б я была твоим отцом, я бы вообще тебя ремнем выдрала.

- Бить детей запрещено международными конвенциями. Это жестоко и непедагогично.

- Еще как педагогично! - Джейн рассмеялась. - Жаль, нет возможности опробовать это на практике. Контракт запрещает. Ладно, пошли в туалет, покуришь. Поль, надеюсь, за нами следом не пойдет?

- Э... не стоит, - Агнесс испугалась такой вседозволенности. - Я вообще-то не курю. Ну, пробовала пару раз. Мне не понравилось.

- Да ладно! Мне можешь не врать. Пошли. Я же сказала, что не сдам тебя.

- Нет, Лилиан, я правда не курю.

- Зачем же тогда тебе сигареты?

- Так, на всякий случай. Диана - она курит. Считает, что это стильно. Ну и я делаю вид, что тоже курю. Чтобы поддержать ей компанию, типа того. А ты, Лилиан, куришь?

- Разумеется, нет! - резко ответила Джейн. - Еще чего? Добровольно себя травить? Полжизни тратиться на сигареты, а вторую половину - на лекарства от них? Глупости! Мне еще замуж выходить, детей рожать. Кому я буду нужна, прокуренная? Один мой знакомый как-то сказал, что поцеловать курящую женщину - то же самое, что вылизать пепельницу. Возможно, он знает, о чем говорит. Во всяком случае, на себе проверять точно не буду. Мужчины - они ведь жутко привередливые, когда выбирают себе спутницу жизни... Так, где мы еще не были? В оперный театр уже опоздали, сходим завтра. Пошли, погуляем по зоопарку?

- Пойдем... А мужчины, Лилиан, каких девушек в спутницы жизни выбирают? По каким критериям?

- Это зависит от мужчины. На вкус и цвет, сама понимаешь, товарищей нет. А почему ты спрашиваешь? У тебя есть мальчик?

- Нет.

- Нет? Агнесс, тебе тринадцать лет - и ты ни с кем не дружишь? Тебе никто не нравится или просто мне не хочешь говорить? Я не заставляю изливать душу. Дело твое.

Девочка покраснела.

- Да нет, Лилиан. Мне нравится один мальчик. Сильно нравится. Но мы с ним не общаемся.

- Почему? Вы не знакомы?

- Знакомы. Но он очень занят. Он готовится поступать в колледж при университете. Изучает иностранные языки, занимается.

Джейн постаралась разговорить свою подопечную:

- Но он же не круглосуточно сидит за книгами? Гулять выходит? Телефон у него есть? Учеба - это ведь не причина. Почему вы не общаетесь?

Агнесс несчастно вздохнула.

- Я думаю, он меня боится. Я ведь дочка Президента, а он сын обыкновенного трудяги. Его отец занимает какую-то невысокую должность при министерстве. Мы познакомились на это Рождество, виделись с ним всего пару раз - и то мимолетом. Он очень скромный. Сам первый ни за что не подойдет.

- А ты?

- А я? А что я? Девушке не пристало бегать за молодым человеком. Диана говорит, так можно вообще потерять свое лицо.