По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека

- За последние полгода показатели оперативного отдела просто трагические. Да, трудно быть, наверно, начальником оперативного отдела. Я даже как-то и не задумывался над этим раньше. А тут мне на глаза случайно попалась докладная записка моего бывшего министра. Могу процитировать, - мистер Анди вытащил из папки лист бумаги и принялся его читать. - Вот, интересный момент: «Оперативный отдел с каждым годом разлагается все больше. Бесконечное передергивание фактов. Грубость в отношении официальных должностных лиц. Покровительство и попустительство начальника оперативного отдела незаконных действий своих сотрудников...». Вот еще интересно: «Эти обормоты ничего на свете не боятся: ни Бога, ни Черта, ни наших законов. Считают, что для выполнения заданий им все дозволено... Расформирование службы рекомендую начать именно с оперативного отдела...». Скажите, господин полковник, - обратился он к Чету, - сложно быть руководителем таких обормотов?

- Никак нет, господин Президент. В моем отделе недостойных нет. Здесь служат лучшие из лучших.

- Да, читал некоторые отчеты. Скажите, полковник, сколько провалов у вас за последние три месяца, когда агенты не выполняли порученные им задания?

- Шесть, господин Президент.

- А в общей сложности за последние три года?

- Семь, господин Президент.

- А в общей сложности за десять лет?

- М-мм... одиннадцать, господин Президент.

- А сколько выполненных заданий за десять календарных лет?

- Э... несколько тысяч, господин Президент.

- Именно, товарищ полковник. Именно. Статистика - вещь очень хитрая. Это как на нее посмотреть. И это при всем при том, что в течение целого года в Агентстве был предатель, предпринимавший все мыслимое и немыслимое для срыва вашей работы. Анализ статистики показывает, что Ваши люди, Чет, работают лучше всех! Более того скажу: понаблюдав за последние несколько дней, а также сегодня, вживую, как работают Ваши агенты, я не знаю даже, как выразить свои чувства. Слово «восхищение» - слишком блеклое по сравнению с их работой. Это потрясающая подготовка! Если Вы, Чет, смогли вырастить, воспитать и подчинить себе таких обормотов, - Президент улыбнулся, глядя на Джейн, - в лучшем смысле этого слова, - поправился он, - то, я убежден, руководство всей службой КСД не составит для Вас большого труда. Товарищ полковник!

- Я.

- Во-первых, Вы представлены досрочно к званию генерала. Во-вторых, освобождены от должности начальника оперативного отдела. Хватит сидеть на одном месте. Вам надлежит самому определить для себя преемника и сдать ему дела в течение десяти дней. В-третьих, Вам следует в течение десяти дней принять все делопроизводство по руководству службой у Кена Лемарка. Вам понятна суть приказов?

- Так точно, господин Президент.

Личный состав ахнул в очередной раз.

- Это не все, - мистер Анди вновь обратил взор на оперативников. - Попрошу тринадцатую и двадцать третью группы выйти из строя на три шага.

Неразлучные друзья сделали три шага вперед.

- Не успел поблагодарить вас на месте, ребята. Исправляюсь сейчас. Молодцы. Что могу еще сказать? Молодцы. Думаю, господин генерал, - Президент, улыбаясь, посмотрел на Чета, - все у вас такие замечательные в отделе. Убежден в этом. Знаю, господа агенты, сложная у вас работа. Каждый день рискуете своей жизнью, не спрашивая, зачем и ради чего. Каждый день готовы на подвиги - и совершаете их. Возможное и невозможное. Вы все молодцы, но этих ребят хочу отметить особо. Агенты, вы представлены к награде. За мужество и доблесть, честь и отвагу, за проявленную находчивость при выполнении задания; за выявление шпиона и предотвращение срыва переговоров в Осоке; за спасение семьи Президента, представителей дипломатической миссии и друг друга, да и просто за то, что вы такие замечательные ребята... и девушки, - Президент улыбнулся, глядя на Джейн. - Вы представлены к самой высокой награде международного уровня - Ленте Индиго. Примите поздравления. Служите и дальше честно.

- Есть - служить честно! - хором ответили агенты двадцать третьей и тринадцатой оперативных групп, ловя на себе завистливые взгляды своих сослуживцев.

- Ладно, - Президент посмотрел на часы. - Помощники мне в микрофон в ухо уже устали кричать, что я на форум опаздываю. Ничего страшного, думаю. Без меня не начнут. Вот теперь, когда все основное сказал, можно и ехать. Надеюсь, господин Лемарк, Вы приняли решение? Вы со мной едете?

- Так точно, господин Президент.

- Замечательно. Что ж, Чет, принимайте в командование своих обормотов. Нам пора ехать.

ГЛАВА ПЯТИДЕСЯТАЯ(2)

Мистер Анди и его свита, в сопровождении все еще изумленного, теперь уже бывшего начальника секретной службы КСД, проследовали к выходу. Чет не менее изумленно разглядывал своих бойцов:

- Вообще-то все новости я люблю узнавать первым... Разберемся. Все, кроме награжденных обормотов, свободны.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ

Поручение для Чета