По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека

- Потрясающий наблюдательный пункт! Он станет нашей сторожевой вышкой. С этого дерева, наверно, половину планеты видно. Супер! Точно. А лагерь разместим вон у тех деревьев. Немного в тени от скал, зато и под их защитой. И до посадочной площадки космического корабля добираться недалеко. Надо только будет обязательно тренироваться в скалолазании. Чтобы, когда потребуется, мы смогли быстро и легко подняться. А на самом плато надо организовать сигнал бедствия. Все, что блестит у нас на капсулах и что можно заметить из космоса,- все надо будет выложить на площадке. Работы предстоит много. Не говоря уже и об устройстве лагеря. Что скажете? Думаю, можно подавать сигнал Арчеру, да?

Все, кроме Лаерти, кивнули.

Так и началась новая, полная забот и тревог по выживанию, жизнь экипажа. Дни за днями проходили в бесконечном труде. Джейн никому не давала спуску, ни себе, ни своей команде. Так, как учил ее Лен. Все предусмотреть, просчитать заранее, быть готовыми ко всему. И труд - он давал свою отдачу. И шалаш совместными усилиями был построен, и питьевая вода найдена, и, пусть и скудная, но вполне пригодная растительная пища. В реке оказалась мелкая рыба, а лес, который Джейн исходила вдоль и поперек, оказался полностью безопасным для жизни с ним по соседству.

Сигнал бедствия был выложен на каменном поле, и многие проблемы, которые появлялись по ходу проживания на планете О39/2480, окрещенной экипажем между собой как планета Соленых озер, постепенно решались, уступая место настойчивости и терпению малочисленной, но дружной команды.

Единственная проблема, которая не хотела никак решаться, состояла в том, что их никто не ищет. Неделя летела за неделей, сезон дождей и ночных заморозков сменился теплой устойчивой погодой, а затем и вовсе жарой, но на небосклоне ни днем, ни ночью не появлялся ни один летательный аппарат. Либо республиканцы не верили, что часть экипажа «Синей птицы» осталась в живых, либо искали они не там, где надо, либо в силу погодных условий или каких-то других причин просто не нашли. Надеяться на поисковую операцию со стороны Одиннадцатой республики смысла больше не было.

Джейн, ведя дневник капитана, с тревогой отсчитывая каждый прожитый на планете день, регулярно собирала свою команду у костра перед шалашом в надежде поднять боевой дух и настроение. А настроение было мрачным. Особенно у Лаерти. Каждое собрание начиналось с его жалоб и безответного вопроса:

- На повестке дня вопрос такой. Ищет ли нас кто-нибудь? А если ищет, то почему не находит?

Однажды Джек не выдержал и сказал за всех:

- На повестке дня ответ такой. Нас никто не ищет. Это очевидно. Прошло уже слишком много времени, чтобы продолжать поиски. Мы не должны надеяться на республиканцев. Спасти нас может только чудо. Какой-нибудь заблудший корабль. Ты говорила, Джейн, как-то, что мы должны быть морально готовы к захвату чужого корабля. Я согласен. Нам надо к этому готовиться. И первым нашим шагом будет - убрать сигнал бедствия с плато. Я много думал об этом. Могу сказать от своего имени. Для капитана, который ведет в связке несколько кораблей, увидеть сигнал бедствия и помочь кому-то - это дело чести. Но ни один контрабандист или, тем более, одиноко путешествующий корабль, не оснащенный достаточным вооружением, не станет рисковать и приземляться в «мертвой зоне», на необитаемой планете, чтобы кому-нибудь оказать помощь. Неизвестно, с чем или с кем может столкнуться экипаж корабля. Я бы в такой ситуации напрасно рисковать не стал. Лучшее, что бы сделал, это сообщил полиции при наличии такой возможности. Что в нашем случае хуже всяких бед. Я полагаю, Джейн, что если мы не уберем сигнал бедствия, то помощи нам никогда не дождаться.

- Как будто у нас есть такой шанс, - хмуро пробурчал Лаерти под нос. - Хочешь убрать сигнал бедствия? Безумие! С таким трудом мы это все устанавливали.

- Нам не обязательно все это таскать вниз, Лаерти. Вещи там ненужные, даром что блестящие. Можно скинуть их к подножью плато. Густая растительность по склонам горы их хорошо припрячет.

- Это разумно, - Джейн обвела взглядом всех присутствующих. - Кто-то еще желает высказаться?

- Я желаю, - Арчер слегка кашлянул. - Я согласен с вами. У меня лишь предложение разработать план захвата корабля. Рассуждать - это все красиво. А вот представьте: через полчаса приземлится корабль. Всего на какой-нибудь час времени. И что мы будем делать? У нас ни плана, ни отработанной тактики, ни достаточного количества оружия. Надо продумать этот вопрос.

- Верно, Арчер, - Джейн кивнула. - Будем стараться. И, кстати, попутно. Мы все время поднимаемся на плато по одной и той же тропинке. Быть может, пора осваивать и другие стороны горы? Как считаете? Предлагаю сегодня пойти другой дорогой. После обеда. Что скажете?