По краю Бездны

— Богиня! — обратилась к статуе девушка. Снова заиграл хаанг, успокаивая гостей и заставляя внимать речам жрицы. — Прими в жертву дитя своего народа. Прими его душу и тело. Прими кровь, чтобы утолить твою вечную жажду, — и жрица взмахнув кинжалом нанесла на запястьях Эшхара глубокие порезы из которых стремительно потекла кровь. Он сжал ладони в кулаки задергал руками, тем самым усилив поток, и даже не заметил как по желобкам вместе с кровью вспыхивают небольшие искорки, и тут же затухают. Жрица увидев, нахмурила брови, но не прервала ритуал, хотя ее и смутили искры.

— О Богиня, я дарую тебе это сердце, чтобы твое наполнилось любовью к нам, — продолжила жрица и направила кинжал к груди. Эшхар от неизбежности закрыл глаза, чтобы не видеть напротив склонившейся, с распростертыми руками, насмешливый облик богини, со злобным оскалом, в котором как лезвия ножей, торчали острые зубы. В тот миг он возненавидел ее. Это она не допустила обряд, с усмешкой ждала его смерти, и наверняка с удовольствием выпила бы досуха в лице Верховной жрицы.

Ожидаемой и неизбежной смерти не последовало, нож в руках жрицы уткнулся не в сердце, а в камень жертвенника. По толпе пронесся изумленный вздох. Эшхар с трудом стоя на ногах в толпе асванов, неожиданно ощутил, что свободен. Те от неожиданности отхлынули от него как от прокаженного, и он упал. Приложил ладонь к груди, и отняв, увидел кровь. Он не верил, что остался жив, ведь нож уже успел пропороть кожу у сердца.

— Я не понял, Богиня дала свое благословление, — кто-то прошептал рядом.

— Заткнись, это всего лишь дар, — ответили ему.

— Так он… не…

Но Эшхар не слышал шепота, раздававшегося вокруг, в ушах зашумело, а его ладони, по которым, все еще бежала кровь, странным образом, то появлялись, то исчезали. Они правда пропадали, или это рябит у него в глазах. Это его еще больше напугало и мигание усилилось, и он оказался чуть в стороне от прежнего места. Это что гшер возьми, происходит? Оглядел толпу, которая с большим интересом за ним наблюдала. У многих же затрепетали ноздри и асваны сомкнули вокруг него круг. С одной стороны протиснулась сама Советница.

— Ох, Повелительница будет рада, возможно он, то что она ищет, — пробормотала женщина, затем уже громко обратилась к гостям: — Сейчас дорогие мои, продемонстрировано, как при близкой неминуемой смерти может открыться дар, который запечатали, — громко проговорила Советница.

— Запечатали? — спросила дородная Матрона в маске горной кошки.

— Но на нем даже нет метки, — возразила другая высокая статная женщина в платье из нитей.

— С этим уже разберётся наша Повелительница. Тут много вопросов к самому юноше.

Охрана бросилась к Эшхару, но Советница запретила приближаться. Дар не стабилен и пока юноша не успокоится, он так и будет беспорядочно исчезать, и им останется ловить только воздух. Пусть обождут пока. Она подаст знак, когда без проблем его можно схватить.

Старуха рассеянно переводила взгляд то на юношу, то на Советницу. Её обуяла злость на саму себя, что пропустила раба с даром.

Эшхар же все никак не мог понять что произошло. Все вокруг твердили о даре, неужели он открылся у него? Тут уже обуяла радость от такой новости и он улыбнулся. Прекратив попытки встать, уселся на пол и задышал ровнее, постарался успокоиться, что с трудом получалось. И когда дыхание пришло в норму, моргание прекратилось. А вот из-за бежавшей крови, его силы с каждой минутой слабели.

— А не мог кто-то помочь юноше, избежать смерти? — подал вдруг голос молодой асван, лениво вертя кубок в руках. Советница нахмурив брови, недовольно зыркнула на мужчину. Его спутница толкнула в бок, заставив потупить взгляд.

— А и правда, тут же есть с таким даром, кто может на миг переместить объект. Или я не права, аен Скай-Неш? Тебя не раз ловили на таком.

— Клянусь своей жизнью и именем Богини, что этого не делал, — недовольно ответили из толпы, — тем более чтобы переместить такую массу, требуется прорва энергии.

— Господа, — смело вышел один из асванов, — вы подвергаете сомнению слова нашей Советницы? Этот дар Тени, в основном применяют охотники при опасности, но таких по пальцам пересчитать…

— Что ты хочешь этим сказать?

— Он рейдер, и я воочию видел его навыки ещё в борделе, — и мужчина вдруг смутился и покраснел.

Эшхар пытался не свалится от потери крови, в ушах раздавался шум, голова кружилась и он закрыл глаза. Но мысль о том, что у него теперь есть дар, не давала ему упасть, хотя кровь по обеим сторонам собралась в приличные лужицы. Многие уже были сыты и не обращали на это никакого внимания, другие остервенело допивали свои кубки. Кровь этого асвана заставляло снова просыпаться жажде.

— Пройдемте в другой зал, праздник продолжается, и для вас приготовлены отличные отборные рабы для утех, ведь после насыщения так хочется любви.

Советница повернулась к двери, отдав указ охране подготовить юношу к приезду посланника от Верховной.