По краю огня (СИ)

Галерею Нейл покинул в только в половине седьмого. Солнце давно село, Мидлхейм окутала стылая чернильная синева, и молодой человек брел в ней, не разбирая дороги, чувствуя слабость в коленях и странный, горячечный зуд в душе. Перед глазами его клубился дым бивачных костров, а в ушах звучал далекий драконий рев, смешанный со звоном стали. Он не раз бывал в королевской галерее искусств с отцом и матерью, но этого зала не видел. «Почему? Этих картин там не было раньше? Или просто родители мне их не показывали? — думал он. — Смешно… Это ведь просто холсты и краска!» Неясный зуд где-то глубоко внутри усилился. Нет, вовсе не «просто», вдруг понял Нейл. И, приостановившись, обернулся назад. Изящное здание с колоннами уже давно исчезло из виду. А картины остались. Особенно та, с черным штурмовиком без наездника — она до сих пор так и стояла у него перед глазами. Оттого, что ее он увидел первой? Или совсем не поэтому?..

Нейл потряс головой, силясь изгнать из памяти пустое седло на драконьей спине. Нет, твердо сказал он сам себе, с Сандрой такого не может случиться. Потому что… потому что не может и всё! «Да и вообще, у нее же не штурмовик, а разведчик», — подумал он, будто это что-то меняло. И, наконец придя в себя, огляделся. Парковая аллея? Во имя Танора, как он здесь очутился? «Похоже, правы были родители, что в тот зал меня не водили, — растерянно подумал он, озираясь по сторонам. — Впечатлился до полной прострации!» Молодой человек сконфуженно почесал кончик носа. И, прищурившись, всмотрелся в конец аллеи, где белел стенами дом Лусетиуса. «Ну, с другой стороны, оно даже и к лучшему, — в конце концов решил Нейл. — Ведь я же всё равно планировал перекусить?» Он улыбнулся, только сейчас поняв, как сильно проголодался. И, запахнув плащ, торопливо заскрипел по утоптанной снежной дорожке к дому с зелеными ставнями.

После рыбного супа и двух ломтей свежего хлеба с паштетом из фазаньей печени, где-то между бараньими ребрышками и брусничным пирогом, Нейл понял, что двухнедельный «пост» не прошел для него даром: он объелся едва ли не до рези в желудке. Попросив себе чаю и осоловело поглядывая в окно, за которым уже совсем стемнело, молодой человек лениво размышлял о том, забрать с собой остатки пирога или все-таки не позориться, когда на стол из-за его спины упала тень.

— Какая встреча, — хмыкнул позади знакомый ехидный голос, и Нейл поймал себя на ощущении, будто он на миг вернулся в прошлое. — Что над тарелкой чахнешь, эль Хаарт? После госпитальных харчей человеческая еда в горло не лезет?..

— И тебе добрый вечер, Фаиз, — отозвался Нейл, поворачиваясь. Ан Фарайя отодвинул стул, уселся напротив — само собой, как всегда не спросив разрешения, — и жестом руки подозвал подавальщика. Спустя пару секунд тот материализовался у стола.

— Чего изволите? — почтительно кланяясь, уточнил он.

— Кофе, — бросил алмарец, даже не взглянув в его сторону. — Черный.

Нейл поморщился. При одном слове «кофе» его замутило. А теперь придется эту гадость еще и нюхать — от Фаиза так просто не отделаешься. «Да и встать я в ближайшие четверть часа вряд ли смогу, — вынужденно признал он. — Плохо без Зигги и его домашних обедов — какая-никакая, а тренировка». Он покосился на едва тронутый брусничный пирог и вздохнул. От Фаиза это не укрылось.

— Жадность обуяла? — проницательно фыркнул он. Нейл кисло кивнул. — Смотри, эль Хаарт, как бы тебе де Шелоу в талии не перегнать с таким-то аппетитом!

— Не волнуйся, не перегоню. На мое жалование особо не разгуляешься.

— Так выбрал бы место попроще, где-нибудь в этих своих трущобах… Или по хорошей жизни соскучился?

Нейл отодвинул в сторону тарелку с пирогом.

— Ну что ты, — сказал он преувеличенно серьезно. — Исключительно по тебе.

Алмарец расхохотался.

— Слышал бы это Рексфорд, — весело блестя глазами, отозвался он. И взяв в руки принесенную подавальщиком чашечку, сделал глоток. — Но увы, увы! Ты куда пропал, эль Хаарт? В курильне тебя уже который день не видно.

— С курильней придется пока подождать. До марта, а то и до апреля — демоны его знают, как долго придется вступать во права наследования.

— Наследования? Когда это первый алхимик душу Танору отдать успел?

Нейл поперхнулся чаем.

— Сплюнь! — откашлявшись, сердито прохрипел он. — С ума ты сошел, что ли? Я чуть насмерть не подавился!

— Зато проснулся, — без тени смущения заявил тот. — Так что за наследство-то, эль Хаарт?

— От дальнего родственника… по материнской линии.

— Вот как. И любящий папочка сразу отлучил тебя от семейного капитала?

— А тебе что за дело? Поиздержался, Фаиз, одолжиться хотел на пару монет?

Нейл посмотрел на алмарца смеющимся взглядом. Ан Фарайя скептически хмыкнул.

— Расслабься, — протянул он, — никто на твои трудовые гроши зубы не точит. Пойдем наверх. Так уж и быть, заплачу за двоих разок! Рексфорд в последнее время в курильню и носа не кажет, надоело дымить, глядя в стену.

Нейл понимающе склонил голову набок:

— Что, совсем скучно, Фаиз?

— Да хоть вешайся. С утра до вечера одни эти проклятые конверты…