По краю огня (СИ)

Фаиз издевательски приподнял брови:

— Да? И кто же им помешает, малыш? Уж не ты ли?

— Без меня найдется, кому, — уязвленно буркнул гость, вгрызаясь в мундштук. — Хоть тем же буревестникам, если ты правду сказал, конечно…

Снова забулькала колба шаашира. Нейл, сделав несколько вдохов, прикрыл глаза. «Ну что за ехидна! — с неудовольствием подумал он. — Всё настроение псу под хвост!» Молодой человек тихо, сердито фыркнул себе под нос. А потом вспомнил прошедшую ночь, счастливую болтовню подружки — и улыбнулся. Заставить говорить проклятый фантом у него так и не получилось, но встретиться с Сандрой всё-таки удалось. И демоны с ним, с Фаизом, — этой победы не испортить даже ему!..

— Чего расплылся-то, эль Хаарт? — немедленно донеслось с горы подушек напротив. Вот же глазастый, подумал Нейл, поторопившись стереть с губ улыбку. Мыслей, конечно, Фаиз читать не умеет, но всё равно лучше не рисковать. Защитное зеркало, вон, тоже вроде как разбить невозможно — так ведь эта сволочь разбила же!

— Чтоб ты спросил, — отозвался Нейл. — А что мне, плакать, что ли? За Райана тревожно, конечно, но, милостью богов, обойдется… Да и Зигги, надеюсь, объявится, все-таки. Признаться, я по нему даже соскучился.

— По нему или по его обедам, голодающий? — громко фыркнул алмарец. — Ты же треть всего плова умял, как только влезло?..

Нейл насупился.

— Отдохну, — мстительно пообещал он, — еще и пастилы сверху добавлю!

Фаиз расхохотался. Отняв от губ курительную трубку, кликнул Гаяра, распорядился насчет кофе и сладостей и насмешливо качнул головой:

— Вот стоило в трущобы эти из дома переезжать? Чего тебе не хватало, дурень?

— А тебе чего? Сидел бы в своей Алмаре, под солнцем грелся — ни забот, ни хлопот!

— Ну, я-то на службе.

— Я тоже, — напомнил Нейл. — И она мне, кстати, нравится, так что заканчивай уже с этими своими «трущобами». Без того за обедом целый час от мамы выслушивал охи да ахи — и похудел я, и побледнел, и к чему мне, мол, этот солдатский госпиталь, когда есть королевский, где вообще напрягаться не надо… Нет, я понимаю, она волнуется — мать же. Но лет-то мне сколько? Или я до седой старости у родителей под крылышком должен сидеть?

В голосе его промелькнуло раздражение. Фаиз с иронией шевельнул бровью:

— А что ты мне это говоришь? Матери и сказал бы. Или только за глаза пыхтеть мастер?

— Да при чем тут глаза, — вздохнул тот. — Говорил уже, всё без пользы. И сегодня вон тоже… Только я же и виноват остался — пришлось в качестве компенсации пообещать, что на следующей неделе я повезу ее на этот бал, чтоб ему ни дна ни покрышки!

— Какой бал?

— Благотворительный, — кисло пояснил Нейл. — Бэнтоны устраивают, в среду, у себя на Серебряной улице. Весь свет соберется — даже ее величество, по слухам, планирует почтить своим присутствием. Сам понимаешь, жене первого алхимика отставать не положено. А с отцовским-то графиком?.. Если вообще появится, хоть под конец, уже радость. Так что маму сопровождать мне, — он снова вздохнул и добавил: — И что они с Мелвином так припозднились? Будь он постарше, спихнул бы всё на него и жил бы спокойно. А теперь придется выходной брать посреди недели и на толкотню его тратить!

Он недовольно передернул плечами. Черные глаза напротив едва заметно сощурились. «Ну, — подумал Фаиз, — буревестников там всё равно будет с избытком. И первый алхимик… График не график, война не война, но раз уж заявлено присутствие королевы, то вся верхушка, как пить дать, соберется. Это шанс».

— Если хочешь, — лениво протянул он, — могу составить компанию.

— Ты? — удивился Нейл.

— А что такого? Хоть развлекусь немного, от службы уже ком в горле. Или ты против?

— Да нет. Но там же вроде по приглашению — где ты его возьмешь? Алмара, конечно, союзник Геона, но…

— Поверь, этого достаточно. Значит, среда?..

Нейл кивнул. И улыбнулся добродушно-насмешливо:

— Вот уж не думал, что ты любишь танцы, Фаиз.

Алмарец скорчил надменную гримасу:

— Ещё чего не хватало! Вам тут, может, и не привыкать позориться, но мы в Алмаре еще последнее достоинство не растеряли. Танцы! Да ты в своем уме, эль Хаарт?

— А что не так? — растерялся молодой человек. — Бал — обычное дело. И при чем тут достоинство, я не понимаю?

— Танцы, — безапелляционным тоном припечатал ан Фарайя, — удел женщин и саби-ямаль! А я, хвала богам, мужчина!

Нейл, глядя в его сердитое лицо, пожал плечами.

— Никто твою мужественность не оспаривает, — миролюбиво отозвался он. — Извини, если обидел, я в ваших традициях не силен… А кто такие эти «саби-ямаль», Фаиз?

Тот широко ухмыльнулся.

— Мальчики для удовольствий, — ответил он. — Рассказать, каких именно, или так догадаешься, святоша?..

Нейл на мгновение наморщил брови — и тут же брезгливо скривился.

— Тьфу ты! — вырвалось у него. — Фаиз! Гадость какая!

Алмарец, хохоча, сунул в зубы мундштук.

— Сам спросил…