По краю Вечности

— Ты… — и он смутился, запнулся. — Сильно злишься за артефакт и деньги? И — вообще?..

— Сложный вопрос, парень, — я рассеянно поворошила песок носком сапога. — Злость — основа жизни темного. И именно она дает нам силы жить, бороться, преодолевать, находить запасные пути, выпутываться из безвыходных ситуаций… Мы можем выглядеть спокойными, задумчивыми, бесстрастными, но в душе, за маской на лице, всегда будет кипеть и бурлить смесь злости, ярости, ненависти… Главное, вовремя эту смесь помешивать, разбавлять холодной водой и следить, чтобы кипением не сорвало крышку.

— И тогда, у Песчаного великана, ее сорвало? — с интересом спросил Эраш.

— Если бы сорвало, ты бы сейчас со мной не разговаривал, а твой дядя — не читал бы мне по утрам нотации, — весело хмыкнула я. — Нет, я сама ее сняла. Иногда надо давать силе выход, иначе она может разорвать изнутри.

— А все же — злишься?

— Это важно?

— Да, — и посмотрел серьезно. — Очень важно.

— Тогда — да, злюсь, — тоже серьезно ответила я. — Я же бессердечная темная. И всегда злюсь — и на мир, и на Великую, и на Девятого, и на твоего глупого дядю, и тем более на тебя.

— Честно не скажешь, да? — разочарованно проворчал Эраш.

— Если бы злилась так, как ты боишься, — разве бегала бы за тобой по островам, помогая? — я улыбнулась. — И вчера — разве спасла бы?

А сам-то не злится. Удивительное дело. Понял, что жизнь — дороже силы? И ее качества?

Мы снова замолчали. Вороша рукой песок и рассеянно пропуская его меж пальцев, я гадала, спросит ли он о самом важном, и парень не разочаровал.

— Рейсан, так почему началась война?

Встав, я прошлась перед ним, заложив руки за спину, и задумчиво посмотрела в любопытные глаза:

— Знаешь, Эраш, людям — и магам — свойственно стремиться к могуществу и величию. Но кто-то понимает, что к вершине нужно продвигаться поступательно, шаг за шагом, постепенно осваивая новые знания и умения, а кто-то — нет. И последние стремятся взять все и сразу. Даже если к могуществу придется идти по трупам… братьев.

— Темные с темными?.. — догадался он.

— Непредсказуемый ответ, верно? — я с горечью смотрела перед собой и видела заброшенную башню гильдии. — Нам пришлось ждать своего главного наставника — Девятого — дольше остальных. Восемь эпох люди мрака самостоятельно учились владеть силой, постигать тьму и приручать ее. И когда Девятый наконец осчастливил нас своим появлением, было уже поздно — темная ветвь сформировалась, выстроив свою философию понятий и определений, отличную от той, что предложил Девятый. Да, он создал гильдию, объединил темных… но лишь для того, чтобы его подопечные однажды передрались за доступность новых знаний.

— Почему?..

— Девятый поделился ими только с достойными — с теми, чей взгляд на магию вообще и на тьму в частности совпадал с его собственным. И одни маги Старшего поколения стали выше других Старших. Глупые причины? Да. И страшные. Война затянулась на целую эпоху. Свет, лунные и светлые сумерки поддержали магов Девятого, а остальные ветви — обделенных и обиженных. Результаты ты видел. Девятый запер Забытые острова в границах Вечности, забрал из мира всю силу и пообещал не замыкать круг до тех пор, пока мы не научимся жить по его заветам.

— По каким? — спросил живо.

— По основным, — я насупилась. — Не мстить миру, парень, это первое. Люди не виноваты в том, что мы… такие, не они придумали и создали природу тьмы. Не мстить себе — это второе. Не убивать ненавистью ни окружающих, ни себя. Мрак всегда был защитником, и поэтому наша сильная сторона — защита. И использовать тьму нужно для защиты, а не для подлых нападений из кустов или неудержимых проклятий, потому что утром ты встал не с той ноги. Это третье. Все очень просто.

…в теории. И очень сложно — на практике. Нам, нынешним, сложно, а если вспомнить, что я пережила на Забытых островах, когда тьма рвала меня на части и требовала выхода… Там я почти поняла древних темных. Почти. Но не приняла. Потому что видела последствия. Сколько таких безвинно проклятых, как Таит и Эри, еще остается в мире? Скольких людей уничтожили и сколько судеб искалечили те, кто не смог обуздать свою тьму и научиться жить с ней, не мстя окружающим?..

Да, это невероятно сложно. Девятый преподал нам страшный и жестокий урок — среди ненависти, неприязни и насмешек, без возможности ответить на оскорбление убойным проклятьем, учиться терпению, хранить знания и работать, работать, работать… над собой. Каждый день. Каждое мгновение. Каждую… жизнь.

— А кто выиграл?

Я думала, Эраш обойдется без своих обычных глупых вопросов, но этот он все же задал.

— В войнах победителей не бывает. Никто не выиграл. Все проиграли. И в первую очередь проиграла тьма. Проиграла Девятому и самой себе. И наказала себя за глупость, жадность, гордость и недальновидность, — я сурово поджала губы. — Впрочем, проиграл и Девятый — своим ученикам, которых не понял и недооценил. К которым не смог найти подход, чтобы переучить.

Или — нашел, но поздно…

— И как вы живете?.. — и опять — Джаль, почти Джаль — смотрел на меня с жалостью. Как когда-то.