По краю Вечности

Черный пес, сидящий на камне рядом со мной, тихо фыркнул и насмешливо прищурил янтарные глаза.

— Но, согласись, он очень точно описал бывшее хранилище.

Путь к последней башенке оказался непростым: сначала я ошиблась с местонахождением источника и, плутая по перевалам хребта, потеряла непозволительно много времени, а после обнаружила башенку Второго в заброшенном хранилище светлых магов. И это последнее место, где бы я искала источник закатных сумерек. И не догадалась бы сама, не повстречайся на моем пути маг-отшельник из светлых, который и поведал о странном явлении «горы-без-тени», а магия заката славилась тем, поглощала чужие тени.

Разумеется, я выведала сведения о нахождении источника и теперь сидела напротив скалы, задумчиво изучая дверь и рассеянно разглаживая мятый обрывок свитка с наспех нарисованной картой. И рассматривала, отмечая, все признаки бывшего и заброшенного хранилища светлых. И ощущала — кожей и искательским чутьем, — что башенка именно там. Внутри скалы.

Молчун, не отличавшийся терпением, спрыгнул с камня и внимательнейшим образом обнюхал и землю у подножия скалы, и трещинки двери.

— Да, я думаю, этим ли путем идти, — ответила на его молчаливый вопрос. — Мерцающий след обнаружил четыре дороги в хранилище, но остальные три нравятся мне меньше этого. Почему? Наверно, потому, что искатели не ищут легких и коротких путей. Чем длиннее путь, тем вероятнее найти то, что спрятали по пути…

Спрыгнув с валуна, я перекинула через плечо сумку и тоже подошла к скале, легко заметив среди многочисленных трещин символ Первой. Провела по нему кончиками пальцев, замыкая круг, и дверь гостеприимно провалилась в пол, открывая пыльный проход. Молчун, первым сунувшийся внутрь, громко и выразительно чихнул.

— А чего ты хотел? — я шагнула следом и внимательно осмотрелась. Дверь за моей спиной со скрипом затворилась. — Это хранилище-тайник, а не хранилище гильдии. И тайник распотрошенный и заброшенный. И со времен окончания эпохи Войны здесь, кажется, никого не было.

Не только темные в эпоху Войны создавали тайники, тем же занимались и свет с сумерками. На всякий случай, чтобы не потерять в пылу сражений древние артефакты и знания Девяти неизвестных. И, разумеется, по окончанию войны большинство сокровищ вернулось к своим владельцам, а пустые хранилища, пропитанные магией и опутанные ловушками, так и остались разбросанными по миру, порождая легенды и сбивая с толку искателей. Впрочем, на собственном опыте я не раз убеждалась, что порой тайники опустошали слишком быстро, впопыхах забывая вынести абсолютно все. Или же не считали нужным обращать внимание на огрызки свитков, например, или отколовшиеся от предметов черепки-щепки… Или на выпавшие из собственных карманов монеты.

Я присела на корточки и, достав нож, не без труда вынула из глубокой трещины в полу монету. Тщательно протерла ее подолом туники, рассеянно повертела и хмыкнула. Эпоха Восьмой, надо же… Вот она — примерная эпоха сознания тайника. Серебристо-черный восьмиугольник с выгравированным выпуклым изображением глаза… замерцал в золотистом свете магических факелов.

— Молчун, ко мне! — резко велела я.

Черный пес обернулся и удивленно хрюкнул.

— Ко мне, говорю! — я настороженно смотрела по сторонам.

Широкий, шагов двадцать в ширину коридор, потрескавшийся и покрытый пылью, тускло осветили частые факелы. Высокий потолок по-прежнему тонул во мраке, но по стенам и полу замельтешили тени. Молчун послушно подошел и сел у моих ног, выжидательно дергая хвостом.

— Факелов здесь быть не должно, — напряженно пояснила я. — Опустошая тайники, маги уничтожали все источники света, заметая следы пребывания. А если светильники оставляли, то они не горели, лишенные силы. Посмотри. Они напоминают… тьма, а… Вот это да!

Я осторожно прошла по коридору до его поворота и бегло изучила факелы. Некоторые из них создавались светлыми — предплечье и раскрытая ладонь, держащая белый сияющий круг, но остальные… Мерцающий тусклым сумраком глаз, рассыпающий золотые искры, — светлые сумерки. Темный шар, окруженный серебристым светом, — темные сумерки. И, что поразило меня больше всего, — черная паутина мрака, практически не дающая света, свисающая с кончиков пальцев, — знак тьмы…

Похоже, этим тайником в разное время пользовались маги четырех ветвей силы, причем темные тоже. Так… Я припомнила карту. Так. Четыре прохода, ведущих в сердце хранилища… Этот — первый и основной для всех, кто здесь бывал, ведь факелы стоят вперемешку?.. И, мерцая, они явно указывали на то, что вынесли из тайника не все. Или ценности уносили столь поспешно, что забыли про факелы. И, опять же, тогда вынесли не все — спешка есть спешка.