По кромке удачи. Басов, за горизонт

Шесть часов назад я принял решение – атаковать линкор бессмертных. За время преследования противника искин проработала несколько вариантов событий, и уничтожение повреждённого судна было наиболее благоприятным для нас. Если в системе появится ещё один корабль бессмертных, нам останется только отступить или погибнуть в неравном бою.

Мой истребитель уже попал в магнитные захваты крейсера, когда в наушнике прозвучали слова Софы:

– Адмирал, сенсоры зафиксировали очередное пространственное возмущение. С вероятностью девяносто процентов в системе скоро появится ещё один линкор бессмертных. Время выхода из гиперпространства – три часа двадцать минут.

Хотелось выругаться, но я сдержался. Не самый худший вариант, мог появиться и улей, против которого у нас нет ни единого шанса. Эх, жаль, что мин слишком мало в наличии, а производство каждой требует большого количества времени и ресурсов. Будь у нас время…

– Продолжаем действовать по плану!

– Адмирал, «Трофей» не может вступить в бой, противник успевает совершить манёвр уклонения, – новое сообщение от ИИ, а я ещё не выбрался из москита.

– Пусть ведёт беглый огонь, это добавит напряжения. Сколько выстрелов в минуту может произвести носовое орудие «Трофея»?

– Один, максимум два, – сообщила Софа, когда я уже выбирался из истребителя.

– Мало. Что ж, главное – не попасть под бортовой залп, не выдержим. – Выбравшись из истребителя, я спешно направился в рубку управления. – Софа, сколько времени осталось до огневого контакта?

– Полторы минуты. Линкор бессмертных пытается уйти в отрыв.

– Или мы что-то не знаем о состоянии их корабля, или информация, полученная с портальных врат, имеет для бессмертных огромную важность. – Войдя в рубку, я коротко бросил: – Вольно! Лейтенант Киана, доклад.

Мы впервые столкнулись со столь нетипичным поведением противника. Куда делась привычная для бессмертных агрессия? Неужели добытая из портального блока информация столь важна для врага, что он не готов ей рисковать? Но ведь звено истребителей капитан линкора не пожалел. Понадеялся на двукратное преимущество? Не знаком с возможностями наших кораблей? Скорее всего, имеется чёткий приказ – любой ценой сохранить полученную информацию, а потеря четырёх малых судов – это неудачная инициатива.

Первый результативный залп нам удалось совершить через полтора часа после начала космической игры в кошки-мышки. Попадание было случайным, не причинившим вражескому судну серьёзных повреждений. Противник тут же огрызнулся бортовым залпом, заставляя нас выполнить манёвр уклонения.

– Софа, ещё раз просчитай вероятность отсутствия у бессмертных ракет.

– Девяносто семь процентов, что ракеты отсутствуют, – искин уже подготовила ответ. Что ж, придётся рискнуть.

– Сближаемся с противником на дистанцию уверенного залпа! – отдал я приказ. – «Трофею» прекратить огонь!

Тяжелый крейсер стремительно нагонял вражеский корабль. Линкор отчаянно маневрировал, всё дальше уходя от точки возмущения пространства. На тактическом экране отсчитывались последние секунды, когда на мостике в очередной раз взвыла сирена тревоги.

– Адмирал, сенсоры обнаружили очередное возмущение пространства. Зафиксировано приближение множественных целей в гиперпространстве. Сигнатуры среднего и малого классов. Время ожидаемого прибытия – один час пятнадцать минут.

– Отключить тревогу! – распорядился я. – Кто ещё к нам пожаловал?

– Местный флот? – предположила старпом, также следившая за тактической обстановкой.

– Противник в зоне уверенного поражения, – бесстрастно сообщила ИИ.

– Носовыми орудиями по линкору противника беглый огонь! – отдал я приказ.

С периодичностью в двадцать секунд корпус «Басова» начал содрогаться. Тактический экран стал фиксировать одно попадание за другим, побежали строки расчётов о возможных повреждениях вражеского судна. Пятый залп оказался весьма результативным, линкор резко сбавил ход и начал разворачиваться, готовясь к бортовому залпу.

Лейтенант Киана отдала приказ, и крейсер стал стремительно выходить из зоны поражения. Секунда, вторая, третья.

– Пуск ракет не зафиксирован, – сообщила искин, заставив всех в рубке облегчённо выдохнуть.

– Продолжить преследование вражеского судна! – распорядился я, наблюдая за жидким залпом бортовых орудий противника. Сверившись с показаниями тактической обстановки, пришёл к выводу, что флот местных появится в системе раньше, чем корабль бессмертных тяжёлого класса. Чёрт, а ведь нам стоит опасаться обоих, потому как для пирейцев чужаками являются все, кто находится в их системах.

– Противник в зоне уверенного поражения, – в который раз за сегодня сообщила Софа. – Активно маневрирует.

Снова заработали носовые орудия «Басова». Четыре залпа подряд и очередной манёвр уклонения. После третьего захода линкор бессмертных совсем потерял ход, и тогда противник совершил роковую ошибку, атаковав нас ментальным ударом.

– Фиксирую срабатывание отражателя Чуури’су, – произнесла искин. По ушам ударил лёгкий шум, голову на миг сжало тисками боли. Неприятное чувство тут же прошло, заставив всех на крейсере облегчённо выдохнуть.