По кромке удачи. Командная игра

– Это плохо, Ниан! – я до хруста в суставах сжал кулаки. – Кто-то пытается усиленно нам навредить. Представь, сколько человек просто не пришли сообщить о смене своего решения? Даю добро на ментосканирование всех, кто придёт с желанием выйти из добровольцев. Ну и запустить бойцов под маскировкой не помешает. Пусть разведают, кто это так ловко промывает мозги населению. Нужно выявить всю сеть, а затем провести показательную порку, возможно с расстрелом зачинщиков. Ишь ты, не верят они в угрозу! А знаешь что, не нужно их расстреливать, изолируй на время от общества, и первым же рейсом всех на передовую, пусть воочию убедятся, какие мы им сказки рассказываем!

– Адмирал, произошло что-то нехорошее? – спросила подошедшая со спины Лиана.

– Могло произойти, задержись мы ещё на пару месяцев, – я сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. – Нет, ну что за черти! Лжём мы, видите ли!

Спустя несколько часов «Дальний» пришвартовался к огромному кораблю Скитальцев, выглядевшему сейчас весьма грозно. Ровная, поглощающая свет поверхность словно клубилась тьмой. Пётр сказал, что это какое-то искажающее поле, что-то наподобие энергетического щита федератов.

– Адмирал, малый десантный шлюз состыкован, – раздался в ухе голос Деана. – Возможен небольшой перепад давления при открытии.

Створка шлюза медленно опустилась наружу, открывая небольшой, слабо освещённый туннель. Я, в сопровождении десятка штурмовиков и старшего бортинженера, покинул борт линкора и двинулся к виднеющемуся впереди яркому свету.

– Маха, приветствую тебя на борту Звёздного дома! – внезапно раздалось из гарнитуры. Голос был необычным, словно в нём звенел металл. Я тут же поднял руку, останавливаясь на месте.

– Деан, кто со мной говорит?

– Искусственный интеллект корабля Скитальцев, – ответил ИИ «Дальнего», – технологии звёздных кочевников приблизительно равны уровню Федерации рас, а в некоторых направлениях значительно опережают.

– Благодарю, Деан. Искин, кто такой Маха? И как мне обращаться к тебе?

– Маха – ответственный за жизни разумных, военный вождь, – вновь произнёс металлический голос. – Я являюсь духом и хозяином Звёздного дома. Ты, Маха, вправе дать мне новое имя, так как я возрождённый и не могу помнить предыдущее.

– Твою дивизию, что за бред! – выругался я, но тут же успокоился, а на лицо сама собой наползла улыбка. – Дух Звёздного дома, говоришь? Тогда я дам тебе имя Кузя.

– Принято, Маха, – произнёс искин, в то время как в общем канале связи раздались смешки.

Кузя рассказал многое. Наша беседа продлилась более двух часов, и вопросов после неё у меня только прибавилось.

Во-первых выяснилось, что Скитальцы не единый народ. Они разделены, как и страны планеты Земля, на расы. И эти расы практически не пересекаются между собой. Кузя просмотрел файлы, на которых мы сталкивались с кочевниками, после чего разъяснил различия.

– Первые, кого вы встретили – это раса Отверженных. Мои создатели презирают этих падальщиков. Никакого развития, вечно в поисках ресурсов, добыча которых не требует усилий. Они всегда избегают боевых действий, предпочитая отступить. Их корабли не имеют вооружения и, как правило, им нет никакого дела до всех, кроме своей расы. То, что Отверженные связались с вами и предупредили об угрозе – необычное для них поведение. Значит, угроза для жизни в этой галактике очень высока.

– А твои создатели к какой расе принадлежат? – задал я внеочередной вопрос.

– Меня вырастила раса Исследователей – те, кто постоянно ищет новое и совершенствуется, делясь знаниями со всеми Скитальцами, как вы нас называете. Я не знаю, что случилось с экипажем, восстановить удалось только базовую память. Возможно, с планеты, от которой забрали корабль, на борт был занесён какой-то вирус, убивший всех Вета. Цель прибытия на планету тоже не помню.

Корабли, обнаруженные капитаном Ануфриевым на месте масштабного космического сражения, Кузя распознал и обрадовался:

– Это раса Защитников. Маха, в присланном тобой файле видно, что Союз вышел победителем в сражении, значит, уцелевшие корабли сообщили о вторжении Врага и Защитники готовятся к отражению.

– Врага? – ухватился я за самое главное. – Твои создатели уже пересекались с Бессмертными?

Глава 4 Сорок тысяч лет войны

После беседы с искином «Исполина» – так мы назвали корабль производства Скитальцев, я собрал всех командиров и научников на видеоконференцию. Каждый предварительно прослушал запись моего разговора с Кузей, после чего я предложил каждому высказаться.

– Учитывая, что ИИ корабля не может связаться со своей, так сказать, фракцией, – взял слово контр-адмирал Бахтерев, – нам следует сосредоточиться на восстановлении второго судна. Через него мы сможем наладить контакт с расой Защитников, а это серьёзный союзник, насколько я понимаю. Разгромить большой флот Бессмертных при соотношении один к десяти – нам такие результаты и не снились.

– Чуури'су уже получил соответствующие распоряжения, часть мощностей рудодобывающих комплексов выделены на повреждённый корабль, – ответил я. – Какие ещё предложения будут?