По кругу воспоминаний

Волнение Кейтлин вдруг сменилось паникой. Она потянулась к кнопке вызова медсестры, висевшей на шнуре в изголовье кровати, но Рино опередил ее.

— Нам нужно поговорить, — серьезно сказал он.

— Мне нечего тебе сказать, — выпалила девушка.

Лицо сводного брата помрачнело. Кейтлин сделала попытку сесть. Рино стоял и смотрел, потом наклонился над ней, прижал ее запястья к постели и, не давая ей времени опомниться, продолжал:

— Я увезу тебя домой. Если понадобится, наймем тебе сиделку, чтобы ухаживала за тобой. Когда окончательно поправишься, сможешь спокойно решить, что делать с ранчо. Оно — твое. Захочешь — будешь вести дела сама или наймешь управляющего; продашь, наконец. Ты уважаемый член общества, так что сама выберешь то, что тебе по сердцу.

Последняя фраза отпечаталась в ее мозгу. Уважаемый член общества. Глаза защипало от боли и обиды.

— С каких это пор? — пробормотала она.

Увидев, какой добротой светятся глаза сводного брата, Кейтлин отнесла это на счет своего воображения.

— С тех самых, когда все узнали, что именно произошло в день гибели Бо. Л сейчас, когда ты с риском для жизни вынесла из огня Билли, все считают тебя настоящей героиней!

Девушка не смогла сдержаться:

— Получается, второй поступок оправдывает убийство Бо? Одна спасенная жизнь за одну отнятую — какая страшная арифметика!

Рино еще приблизился к ней, нежно, но так же крепко держа ее руки.

— Теперь все знают, как погиб мой брат. Знают, что он сам лез на рожон, что ты никоим образом не виновата в его смерти.

У Кейтлин перехватило дыхание. Нет, это снится ей, убеждала она себя. Пять лет, полных боли, одиночества и сознания собственной вины, давали о себе знать. Перед ее взором, как вспышки, замелькали глаза пришедших на похороны отца людей — Мэдди, Рино, конюхов, их жен… Застывшие неприветливые маски лиц с самодовольным и осуждающим выражением. Они были уверены, что убийца — она. Нет, невозможно поверить, что теперь они думают иначе.

— Убирайся, — Кейтлин вырвала свои руки.

Рино не смог не удивиться:

— Но я приехал забрать тебя домой.

— У меня нет дома, — упорствовала она.

— Теперь есть.

Спокойствие Рино лишь распаляло ее негодование.

— Не могу поверить, что ты предлагаешь мне такое. Я же убила твоего брата.

— Ты не убивала Бо.

Слова, которые девушка мечтала услышать много лет, сейчас вызвали только возмущение.

— Да ты-то откуда знаешь? — голос Кейтлин уже дрожал от злости.

— Я говорил с Лаки, — отрезал Рино. — И теперь знаю, что случилось в каньоне в тот день. — Он замолчал, а девушка отвернулась, чтобы не видеть его глаз, полных раскаяния. — Я понимаю, что никогда не смогу…

— Чего ты не сможешь? — Последняя фраза заставила ее взглянуть прямо в глаза сводному брату. Все ее существо излучало горечь и обиду, накопившиеся за пять лет. — Со мной говорить ты не хотел, а с Лаки поговорил и сразу изменил свое мнение. И теперь ты знаешь все? И веришь всему, что он сказал? — Кейтлин почти кричала. Потом покачала головой и отвернулась.

Она столько раз пыталась рассказать ему, как все произошло, но он слишком презирал ее, чтобы выслушать. И все эти годы она жила в страшных страданиях, мучаясь от ненависти сводного брата и разрушающего ее чувства вины. Но потом был пожар, и после этого начались странные изменения в ее жизни. Но если бы его не было, она жила бы сейчас где-нибудь далеко от «Броукен Би» и все было бы совсем иначе. Стоило ей спасти мальчика и попасть в больницу, как Рино ни с того ни с сего захотелось услышать правду.

Если бы не пожар, он продолжал бы ненавидеть и обвинять ее до конца дней своих.

— Я пришел извиниться.

Кейтлин посмотрела на сводного брата. Торжественный вид его привел ее в бешенство. От избытка чувств она потеряла дар речи.

— Лаки наговорил тебе что-то, и ты тут же ему поверил, так что теперь все обстоит чудесно, все прощены, так? — выпалила она. — Ты мне еще дружбу предложи! — (Такой агрессивности Рино не ожидал.) — Спасибо за извинения, — с горькой усмешкой продолжала девушка, — но я их не принимаю. Боюсь, в следующий раз, когда в моих словах или действиях будут сомневаться, Лаки не окажется рядом. — Она вся подалась вперед, чтобы придать более внушительный смысл своим словам. — Ни за что на свете не буду жить там, где люди думают обо мне плохо и не верят мне. Если помнишь, тогда свидетельских показаний Лаки и его друзей, как и решения судьи, оказалось недостаточно для моего оправдания в глазах всего вашего общества. А теперь вдруг, после того, как я спасла мальчика, все решили поверить старому конюху и признали меня невиновной? Большое спасибо!

Кейтлин непреклонно покачала головой, и движение тут же отозвалось резкой болью. Девушка потерла рукой лоб. Она была не огорчена, а скорее рассержена, даже взбешена случившимся и совершенно не владела собой.

По ее жесту Рино понял, что у нее заболела голова, и коснулся ее. Но Кейтлин, захлестнутая гневом, придавшим ей сил, ударила его в грудь, пытаясь оттолкнуть. Рино не шелохнулся от ее удара, но отстранился, чтобы дать девушке успокоиться.