По кругу воспоминаний

— Тогда тем более поехали со мной, — ровным голосом повторил Рино и поцеловал сводную сестру в щеку. — Ты ведь на моем ранчо бывала всего несколько раз, да и то давно. Кроме того, внутренний голос подсказывает мне, что за тобой нужен глаз да глаз.

От этих слов все внутри у нее похолодело.

— Может быть, пару дней нам стоит побыть вдали друг от друга? Так будет лучше.

— Лучше, чем что? — мягко вопросил Рино. — Может быть, лучше признаться себе в своих чувствах и начать доверять мне!

Кейтлин покачала головой.

— Я прекрасно знаю свои чувства.

— Но мне не доверяешь. — Его слова прозвучали утверждением. В них слышалось нетерпеливое недовольство.

— Ничто не вечно в этом мире, — услышала Кейтлин себя словно со стороны и закусила губу, поняв, что проговорилась.

Рино крепче сжал ее в объятьях.

— Ты права, детка, ничто не вечно, если существует само по себе, без внимания и заботы.

Он подождал, пока она осмыслит эту глубокомысленную фразу. Кейтлин не отвечала, и Рино сменил тему:

— Если я оставлю тебя здесь, можешь ты обещать мне, что через несколько дней найду тебя здесь же?

Рино требовал слишком многого. Девушка хотела кивнуть в знак согласия, но передумала.

— Я не уверена.

— Послушай, мне нужны гарантии. Я не хочу потерять тебя, черт побери, не хочу, чтобы ты исчезала из моей жизни! — Он развернул Кейтлин к себе лицом. — Если ты, конечно, испытываешь ко мне какие-то чувства.

Рино смотрел так строго, что она поняла: уклониться от ответа не удастся. Что же, говорить ему, что любит его? Но он-то использует слова типа «хочу».

— Я… испытываю к тебе какие-то чувства, — призналась она и покраснела. От удивления у Рино расширились глаза.

— Может быть, они не слишком серьезные?

Кейтлин с трудом выдержала его испытующий взгляд. Боже, он что, читает ее мысли, знает все ее тайны, недоумевала она. Девушка покачала головой.

— Правда? — Он крепко держал ее за плечи. — Я понял, что не смогу уговорить тебя остаться. Но мне бы хотелось, чтобы ты жила здесь. Это я и имел в виду, когда говорил, что отдаю тебе все. Никто — ни один управляющий — не сможет вести дела на ранчо, как ты. Ведь это твой дом.

Рино отпустил ее плечи, взял шляпу и отошел от Кейтлин. Он был совершенно невозмутим, но в глазах стояло разочарование.

— Если сообщишь мне почтовый адрес, буду держать тебя в курсе того, как продвигаются дела с передачей наследства, — спокойным деловитым тоном продолжал он. — Если не хочешь брать на себя ответственность, все предприятия могут быть ликвидированы.

Кейтлин кивнула. Внезапная перемена в сводном брате удивила девушку. Каменное выражение лица напомнило времена, когда он ненавидел ее. Как быстро Рино меняет свое отношение к людям — в мгновение ока! Если бы его чувства к ней были серьезными и имели будущее, то не испарились бы за одну минуту. Он слишком привык к тому, что все вокруг бросаются исполнять его волю, стоит ему лишь глазом моргнуть. Отказов Рино не принимает.

Вот они, подумала девушка, эти доказательства его мелких и мимолетных чувств, в обмен на которые она хотела навсегда отдать свое сердце.

— Счастливого пути, — пробормотала она, и это было все, что Кейтлин могла из себя выдавить.

Рино пристально посмотрел на нее и опустил глаза.

— Мне еще надо собрать вещи, и я уеду.

Девушка отвернулась. Рино вышел из кухни. Она обессиленно облокотилась о раковину, слушая его удаляющиеся по коридору шаги.

Несколько минут спустя он, сбежав по центральной лестнице, выходил на улицу к своей машине.

Кейтлин застыла у раковины, борясь с гордостью и желанием вернуть его.

Следующие два дня прошли в «Броукен Би» спокойно. Кейтлин большую часть времени проводила на воздухе. Она ездила верхом, и гораздо дольше, чем разрешил доктор, и, уж конечно, не медленным шагом.

Девушка скучала по Рино. Она вспоминала каждое мгновенье, проведенное со дня возвращения на ранчо, обдумывала каждое его слово, каждый взгляд, каждый жест. В конце концов девушка решила, что не может человек с таким сильным характером, как он, резко менять отношение к людям.

Он всегда напоминал ей отца: суровый, замкнутый и недоступный. Но теперь Кейтлин не нашла бы у Рино и десятка схожих с Джессом черт. Невозможно было представить, чтобы Рино был груб с ребенком, своим или чужим. Он был горделив по-мужски, но не жесток, как ее отец: не отверг бы он родную дочь только потому, что мечтал о сыне.

К тому же Рино оказался отзывчивым к чужой беде человеком. Джессу никогда не было дела до чувств других людей, они его просто не касались. И жизненные ценности у них были разными. Рино уважал в людях надежность, умение брать на себя ответственность и наличие у них понятия о нравственности. Для отца же главными качествами в людях были дерзость и презрение к чужим правилам.

Помимо того, Рино, поняв, что был несправедлив к сводной сестре, мужественно признал это и раскаялся. В конечном итоге он изменил свое отношение к Кейтлин. С Джессом Бодайном такого не случилось бы, потому что он был абсолютно уверен в своей правоте и считал, что все должны подстраиваться и подлаживаться под него, если хотят с ним общаться.