По лесным тропинкам

Дедушка с Кириком возвращались из леса. Жучка плелась сзади. Подошли к овражку с ольховником. Вдруг Жучка насторожила уши, шерсть на спине у нее поднялась дыбом. Как-то по-особенному уркнув, она понеслась с бугра через овражек к большой ели, что росла на противоположном склоне. Там из-под корня выглядывала полосатая головка барсука. Жучка опоздала: барсук нырнул в свое жилище. Кирик бросился к дереву, да где там! Жучка уже скрылась в норе.

Кирик боялся, что Жучка заблудится: дедушка рассказывал ему, что барсук хитрый и в его норе много ходов.

— Жучка, Жучка! — звал он.

Прошло несколько долгих минут.

Кирик слушал, приложив ухо к норе. Никаких звуков!

— Дедушка! Что делать-то? Не выходит Жучка.

— Надо откапывать ее. — Дедушка тоже встревожился. — Беги скорее за лопатой.

К счастью, дом был недалеко. Кирик принес лопату. Дедушка взял ее, посмотрел на нору.

— Придется нарушить барсучий дом, да ничего не поделаешь — пропадет Жучка, — сказал он с сожалением и поспешно стал раскапывать нору. В трех метрах от дерева она кончилась, но ни Жучки, ни барсука не было. Дедушка обошел ель, потоптался на месте. Увидел в земле свежую трещину и, облегченно вздохнув, принялся снова копать. Работа шла быстро. Земля здесь оказалась мягкой, без корней.

— Чего стоишь? Выбрасывай скорей землю! — торопил дедушка.

Кирик стал выбрасывать руками тяжелые комья. Руки работали все быстрее и быстрее. Вот уже виден собачий хвост: еще мгновение — и они вытащили Жучку, положили ее на траву.

Собака лежала на боку, грудь ее часто поднималась и опускалась: должно быть, ей очень тяжело пришлось. Наконец она с трудом перевернулась на живот, оперлась на лапы, подняла голову и поползла к дедушке. Он наклонился к ней. Жучка вильнула хвостом и облизала ему руку. Дедушка стряхнул с Жучки землю, ласково погладил ее.

— Почему же она сама из норы не выбралась? — спросил Кирик.

— Разве ты не заметил, что сзади Жучки земля в норе обвалилась? А перед ней барсук ход закопал. Он всегда так от собак спасается. Наверно, тоже страху натерпелся. Сейчас раскапывает где-нибудь новый выход.

Вечером на берегу озера разожгли костер. Дул ветер, на воду сыпались искры и тут же с шипением гасли. Дедушка подбрасывал ветки в огонь. В свете костра шерсть на спине у Жучки искрилась красноватыми блестками. Собака скулила во сне и часто вздрагивала: вероятно, от всего пережитого ей снился страшный сон.

В шалаше

Кирик сидел на корточках у самой воды и что-то с интересом рассматривал на глинистом берегу озера. Подошел Андрейка.

— Я тебя ищу, ищу…

— Тише! — прервал его Кирик. — Смотри, какие копыта отпечатались на глине. Это, наверное, лось… Ты видел лося?

— Видел. Они весной у нашего дома совсем близехонько, под окошком ходили. И лосеночка маленького видел, хорошенький такой. Ноги длинные, как ходули.

— Я, видно, невезучий, ни одного зверя не могу увидеть, — вздохнул Кирик.

— Погоди, еще увидишь. Пойдем ночью бобров смотреть? — предложил Андрейка. — Они по ночам плавают.

— Как же мы их увидим? Темно ведь, да и пугливые они, дедушка говорит.

— Давай шалаш построим на самом берегу и будем из него смотреть, кто придет на берег, — придумал Андрейка.

И ребята принялись строить шалаш. Нашли обломанные дубовые сучья и поставили их наклонно вокруг березы. Их прикрыли дубовыми и березовыми ветками. Рядом лежала сосна, поваленная недавней грозой. Мальчики наломали и сосновых веток, обложили ими свой шатер, сверху покрыли все сухой травой и в сторону озера проделали небольшое окошечко для наблюдения.

Кирику шалаш понравился.

— Ой, как здорово получилось! Мы с тобой здесь ночевать останемся.

— Зачем же ночевать? — раздался неожиданно голос дедушки. Он шел с обхода. — Здесь сыро, комарья — вон какие тучи! Давайте-ка лучше завтра раненько садитесь в засаду и сидите тихонько, наверняка что-нибудь увидите. А сегодня никто сюда не придет: зверь хорошо чует ваш запах. Смотрите, как вы все вокруг истоптали босыми ногами. Для зверя каждый след пахнет по-особому, да еще вы сучки ломали — много шума наделали. Я уж подумал, не чужой ли кто в заказнике балует.

Мальчишки не спорили. Утром, чуть забрезжило, они отправились к шалашу. По рощице прошли тихо-тихо, как ходят настоящие следопыты. Так же тихонько заползли в шалаш и очень удивились: здесь лежало свежее сухое сено.

— Кто-то ночевал, — шепнул Кирик.

— Эх ты, следопыт! Сено-то не смято. Наверное, дед Назар подбросил, — догадался Андрейка.

Прошло минут пять. Андрейке в нос залетела мошка. Мальчик не мог сдержаться и громко чихнул.

— Тише ты! — едва успел сказать Кирик, как неожиданно сам закашлялся. Потом он предложил: — Давай комаров выгоним.

Мальчики старательно махали ветками. Потом они притихли и стали наблюдать.

Еще не успели проснуться певчие птицы в лесу, как над ближним лугом высоко в небе звонкими трелями залился жаворонок. Легкие облака окрасились первыми солнечными лучами, а над озером еще висели клочья утреннего тумана.