По лезвию ножа

– А кто согласится на такой унизительный союз? – усмехнулся Танир-ил.

– Дом Высокого хребта. И тогда пять тысяч всадников придут на помощь. Кроме того, он берется решить вопрос с «Детьми ночи».

– Пять тысяч всадников! Это меняет дело. Нехеец не дурак и знал, чем можно нас купить. Я берусь провести подготовительную работу с нужными представителями домов, лер Мерца-ил, А он пусть пока решит вопрос с этими «детьми». После этого, можно будет говорить о положительном решении его вопроса. Передайте ему, что мы затянем сбор совета под предлогом занятости. Прощупаем, кто против, а кто поддержит нас. Но я уверен, что нас будет большинство. Ну, и всем не обязательно знать всю информацию. Вы оставите мне доказательства?

– Они ваши лер Танир-ил.

На следующий день после нашей встречи Лер Мерца-ил, сообщил мне, что заседание совета по моему вопросу будет отложено на неопределенный срок и я могу, вплотную, заняться «Детьми ночи».

Для меня было несколько неожиданно то, что он не отреагировал на озвученный мной безальтернативный вариант начала гражданской войны, как будто его это совсем не волновало. И в то же время, я слышал от разных снежных эльфаров, выражаемые им мнения о начале войны между Домами, и это вызывало у них сильное беспокойство и, даже, страх. Вскоре, я понял почему.

Я, неожиданно, получил приглашение посетить Туманную лощину ночью. Прибыв, я был несказанно удивлен. Меня пригласили в дом, что было, надо признать, неожиданно. Я уже привык сидеть с Мерца-илом у журчащего ручейка, вести неспешный, малопонятный мне разговор обо всем и смотреть на быстро текущую воду. Но, в этот раз все было по – другому.

Встретил меня не лер Мерца-ил, а высокий, статный, очень немолодой, почти старик, но еще бодрый снежный эльфар. Он долгим, изучающим взглядом оглядел меня с ног до головы и полуразвернушись к дому, пригласил:

– Прошу вас, тан, пройти в дом.

Я молча последовал его приглашению.

В доме, в большой комнате с камином, стоял длинный стол с приставленными стульями. У камина расположились два кресла. В самом камине горели поленья и трещал, устремляя пламя вверх, огонь. Над камином висела голова оленя с рогами.

Незнакомый эльфар сел и рукой указал мне на второе кресло. Я тоже сел и кинув взгляд по сторонам, посмотрел на эльфара.

Старик понял мой взгляд правильно, он усмехнулся уголками губ. Затем, сделался серьезным.

– Вы знаете, кто я такой? – спросил он. А моя нейросеть мгновенно заработала, сканируя эльфара и ища в базе данных сведения о собеседнике. И то, что она обнаружила, повергло меня если не в шок, то в глубокое удивление, это точно. Мои мысли, мои скакуны. Они заметались в поисках правильного ответа. Говорить, не говорить? И что мне будет грозить, если скажу правду. И что будет, если этот благородный старец поймет, что я вру? Но, все решило мое расслоенное сознание. Я говорил быстрее, чем думал.

– Боюсь даже предположить, Ваше высочество, – брякнул я.

– Удивились? – его губы опять искривила легкая усмешка.

– Не то слово, – не став скрывать охватившие меня чувства, произнес я.

– Вы меня раньше видели? Может портрет или словесное описание? – спросил он. Спросил несколько отстранено, но меня не обманешь. Я почувствовал его настороженность.

– Нет, не видел. И не слышал… Догадался.

– У вас, тан, хорошая интуиция. Может быть, это свойство нехейцев, обделенных магическими способностями?.. Хотя… к вам это не относится. Вы бы могли стать хорошим мужем для моей внучки… – Мне с трудом удалось сохранить невозмутимый вид. Хотя я подумал:

«Ничего себе. Заявочки!»

– Уверен, – продолжил старик, – что она ответила бы на ваши чувства. Но вы решили помочь ей стать княгиней. Почему?

– Хм, – невесело, с усмешкой хмыкнул я. – А про то, что существует любовь, вы слышали?

– Он тоже усмехнулся. – А как же, слышал. Но, причем здесь любовь и вы?

Я удержался от того, чтобы почесать затылок. Он что, думает, что я насквозь прожженный интриган? Но насупился и спросил:

– Это вы к чему сейчас сказали, Ваше высочество? Говорите прямо. Я человек простой и намеков, бывает, не понимаю…

– Это я сказал к тому, что мне трудно понять, почему вы воспользовались возможностью защитить мою внучку и не предложили ей статус невесты. И для нее и для княжества, а также и для вас, это было бы лучшим вариантом. Она избавилась бы от врагов, княжество от раздоров, вы бы, без проблем, получили право основать Дом… Хотя, Тора лишилась бы титула… может быть.

– Ну… Тут несколько причин, – потерев бровь, которая невыносимо зачесалась, произнес я. – Первая, у меня есть невеста. Вернее, уже жена. И она была бы против. Вторая, это сама – льерина Тора-ила. Она не подавала мне знаков, что мое внимание ей дорого… И третья причина, я ее не люблю. Вот…

– Не любите? А пошли за ней в инферно, не выдали ее моим гвардейцам и не побоялись вступить с ними в сражение. Как-то не вяжется.

– Я сам знаю, – ответил я. – Не стану скрывать, я испугался своих чувств. Кто я… и кто она… И, может быть, ее удел – править…

Старик смотрел на меня с усмешкой.