По лезвию ножа

Дэнни обостренно воспринимал окружающее: мягкость кроссовок, смолистый аромат досок, дешевая сладость духов Дебби. Согнувшись под тяжестью сумки, он приближался к Эвану, стараясь отвлечь его хотя бы на секунду…

– Медленнее! – Дуло пистолета немигающим черным глазом следило за Картером. Дебби стояла рядом с Эваном, закусив нижнюю губу. – Поставь на пол!

Дэнни послушался. До врага оставалось несколько шагов. Если броситься к нему, ничего хорошего не выйдет.

– Молодец! – Эван жестом указал в сторону остальных пленников, и Дэнни пришлось отступить. Обычно в строящемся здании импровизированного оружия хоть отбавляй – отвертки, разводные ключи, пневматические молотки. Сейчас все было упаковано и припрятано на зиму. Кирпичи перетянуты стальными обручами, оброненный брус валяется у ног Эвана. Дэнни шагнул к Карен, успокаивающе положил руку на плечо.

Шагнув вперед, Эван поднял пятнадцатикилограммовую сумку легко, словно газету. Черное дуло пистолета не сдвинулось с места.

– Ну, самое время сказать что-нибудь безжалостное, но слова всегда были по твоей части, Дэнни-бой. Ограничимся обычным «прощай».

Большой палец взвел курок.

От судорожного дыхания болело в груди. «Вот он, финал, – подумал Картер, глядя на пистолет в руке Макганна. – Сейчас увижу вспышку, и все кончится».

И вдруг случилось немыслимое.

Дебби бросилась на Эвана, толкнув вверх руку с оружием. Их сплетенные тела причудливой скульптурой на мгновение застыли среди теней. Струя пламени взлетела к потолку, и события стали развиваться с головокружительной быстротой.

Дэнни оттолкнул Карен к Ричарду и Томми, и вся троица беспорядочным клубком откатилась за штабель кирпичей.

Макганн нанес Дебби короткий режущий удар по горлу.

– Стоять! – прозвучал голос со стороны лестницы.

Шон Нолан вышел из полумрака лестничной площадки, наведя пистолет на Эвана.

Впервые в жизни Дэнни обрадовался появлению полиции. Макганн был наготове. Молниеносно выхватив пистолет, он оттолкнул Дебби навстречу приближающемуся детективу и отпрыгнул. Безвольной тряпичной куклой тело девушки на мгновение повисло между полицейским и Эваном.

Два выстрела глянули одновременно. В ослепительной вспышке огня на груди Дебби расцвел кровавый цветок.

Словно ангел, взывающий к милосердию, она раскинула руки.

С губ сорвался беззвучный стон.

Девушка упала.

Не в силах сдвинуться с места, Дэнни смотрел, как тело оседает на пол, как по бетонным плитам растекается кровь. Вспомнилось другое тело на другом полу, другое убийство, которое он не смог предотвратить, – еще одна жертва, которую не удалось спасти.

Сколько лет прошло, а ужас повторился…

Нолан, укрывшийся за досками, открыл огонь. Звук выстрелов вывел Дэнни из ступора. Эван с сумкой и пистолетом в руках рванулся в соседнее помещение, осыпаемый осколками гипсокартона. Картер бросил последний взгляд на Дебби. Ему хотелось подойти к девушке, но ей уже ничем нельзя было помочь и такой риск не имел смысла.

Стиснув зубы, Дэнни отвернулся от тела.

Бывшие заложники прятались за кирпичами. Карен жестами манила его к себе. Нолан застыл у досок в классической стрелковой позе, сосредоточив внимание на зале, где скрылся Эван.

За спиной детектива открывался свободный выход на лестницу.

Решив, что лучший момент вряд ли представится, Дэнни метнулся к кирпичам. Томми судорожно обхватил отца, Ричард крепко прижал его к себе. Карен сидела с расширенными от ужаса глазами.

– Сможешь бежать?

Девушка кивнула. Дэнни тронул О’Доннелла за плечо:

– Скорее на лестницу!

Не дожидаясь ответа, Картер бросился вперед: если Эван выстрелит, пусть лучше попадет в него. Кроссовки беззвучно скользили по бетону. Где-то раздался оглушительный выстрел, а за спиной тем временем послышались шаги Карен, Ричарда и Томми. Нолан беззвучно выругался и развернулся, чтобы их прикрыть; дважды выстрелил: в полумраке зала вспышки ярко освещали его лицо.

Картер пропустил своих спутников к лестнице: Карен тащила Томми за руку, сзади следовал Ричард. Дэнни двинулся за ними в полумрак лестничного пролета, но грянул очередной выстрел, отколов порядочный кусок от перегородки в месте, откуда только что отошел Картер. Недавние пленники сбегали вниз по ступенькам, однако Карен обернулась на звук выстрела. «Беги!» – махнул ей Дэнни.

Все четверо, перескакивая через ступени, неслись вниз по лестнице. Впереди по-прежнему Томми и Карен, за ними – Ричард и Дэнни.

До первого этажа остался один пролет, когда один за другим раздались три выстрела. Нолан вскрикнул.

Дэнни замер, Ричард застыл рядом с ним. В здании воцарилась полная тишина. Сердце бешено колотилось, легкие сжались от страха.

Лестница свободна, Эван их не догонит. «Рейнджровер» О’Доннелла стоит во дворе с работающим мотором и открытыми дверцами. Еще несколько секунд – и они спустятся во двор, сядут в машину и уедут.

Нолан остался один – ранен и брошен на милость монстра, которого создал Дэнни.

– Пошли! – Ричард дрожал от нетерпения.

Увидев умирающую Дебби, Картер снова пережил сцену в ломбарде: вошедший в раж Эван, кровь на полу… Тогда Дэнни просто ушел. Сейчас он стоит перед тем же выбором.